Право первой ночи

Адалин до боли сжала иглу пальцами, пропуская стежок. Глаза ее отчаянно бегали из стороны в сторону, пытаясь придумать, как выйти из ситуации, и словом не обмолвившись про прошлую жизнь. Три прожитых на новом месте дня Баркеншоу не упускал возможности задать каверзный вопрос, но Адалин всегда вовремя отшучивалась и сбегала. Вот и сейчас перешла на более, по ее мнению, безопасную тему:

— По той же причине и вы не обзавелись супругой, господин.

— Я уже просил тебя, Адалин… Не называй меня «господин», словно какого-то зазнавшегося землевладельца, ладно? Бакеншоу… — ладонь аптекаря смело и отчаянно опустилась на запястье девушки, заставляя ту в конец уронить рукоделие на широкий деревянный кухонный стол. — А желательно, Людвиг.

Адалин не знала, что выбило ее из колеи сильнее: упоминание бывшего жениха, который снился ей каждую ночь; настойчивые ухаживания аптекаря или нечто большее: девушка теряла едва начавшуюся спокойную жизнь, если откажет мужчине. Но ответить на чувства едва ли могла.

— Вы просили меня насобирать валерианы в лесу, — поспешно поднявшись на ноги, Сомерсильд не смотрела на замершего мужчину и, на ходу подхватив корзинку, бросилась к задней двери, ведущей к лесу. — Самое время.

— Ты могла бы сделать это завтра! — услышала она отчаянный шепот за спиной, но и не подумала слушать.

На улице было как никогда прохладно... Мокрая земля бодрила, а вечерняя роса на листьях приятно освежала. Адалин насобирала валерианы на несколько недель вперед, пока мысли ее витали где-то далеко. Девушка размышляла: вернется ли Агата с поисками в лавку? Ищет ли ее феодал? Как намекнуть аптекарю, что она не готова к женитьбе, но и не лишиться крова?

Когда Сомерсильд вышла из гущи леса, то мгновенно замерла на месте, с удивлением рассматривая множество людей с факелами на главной площади. Только лишь приблизившись в плотную к дому аптекаря, она разглядела военную форму на каждом из них.

— Дьявол! — взглядом Адалин сказанула по охранникам, внимательно и тщательно прочесывающих каждый дом, и тут же буквально оторопела, увидев огромного черного коня с не менее мощным и величественным всадником. — Нет… Не может быть!

Этот мужчина отличался среди всех остальных: величественный, властный, пробирающий до костей сканирующий взгляд; агрессивная поза, словно у нещадного хищника за мгновение до броска; огромные натренированные мышцы заметно виднелись даже под плотным кожаным плащом, а кудрявые волосы до плеч больше не были завязаны сзади, а оказались неопрятно раскиданными по шее. Удивительно, но даже эта незначительная, казалось бы, глупая и нелепая деталь делала его более мужественным и выделяла среди остальных подсобных рабочих, выполняющих приказы с прижатой к груди головой.

— Закончили? — знакомый голос отозвался в груди Адалин таким знакомым импульсом, заставляя прижаться к стене дома, стараясь как можно лучше спрятаться за его стенами. Начинался сильный дождь, корзинка наполнилась водой, плащ протек, как и тонкая обувь. Но Сомерсильд не решалась войти внутрь, дожидаясь дальнейших указаний главного. И, как оказалось, не зря…

— Остался один дом, — охранник указал на аптеку Баркеншоу и Адалин обрадовалась тому, что имела при себе так мало вещей. И все, как ни странно, были на ней надеты в данную минуту. А это значило, что признаков прибывая ее в доме не осталось. — Мы сейчас же…

Феодал остановил его взмахом ладонь и, несмотря на льющий словно из ведра дождь, спокойно поднял взгляд, прищурившись осматривая аптеку.

— Я сам этим займусь. — ошарашил он всех вокруг, во мгновение ока оказавшись на земле.

Как только дверь хлопнула, Адалин наконец почувствовала, как сильно напряжена была все эти краткие мгновения. Радость от встречи с мужчиной смешалась с диким, пробирающим до дрожи страхом…

«Что он сделает со мной, когда найдет?!» - судорожно вертелось в голове. «Запрет в темнице? Изобьет розгами? Подкрепиться моим телом?..»

Девушка не желала сидеть в неведении целую вечность, посему аккуратно поставила лукошко под козырек и на носочках прошла к окну, закрытому от чужих взглядов, но открывшим вид на лавку. Адалин пригнулась, порадовавшись тому, что сама заранее открыла нужно окно, словно нечто предчувствовала…

— То есть, — жестко отчеканивал фон Миллер каждое слово, пугающе медленно измеряя тяжелыми шагами скромное пространство. — Все вокруг видели, как к вам заходила девушка с рыжими волосами несколько дней назад, но здесь ее нет?

— Все верно, господин, — сглотнув вязкую слюну, аптекарь пытался говорить ровно и внятно, но все равно все время запинался и дрожал. Адалин нервно прикусила большой палец, ожидая, когда Баркеншоу сдаст ее с потрохами. Ведь феодалу противостоять было невозможно и совершенно глупо! — Девушка и вправду приходила. Она казалась испуганной, будто страшилась чего-то. Я позволил ей выйти через заднюю дверь.

Целую вечность фон Миллер пытал доктора, но тот отчаянно не хотел признаваться. Легенда его казалось такой четкой, понятной и верной, что даже феодал в какой-то момент устало вздохнул и прошептал: