Ночью она состоялась, американский канал CNN на весь мир передал интервью Басаева, где убийца вдоволь покрасовался в роли самоотверженного «борца за свободу». Тут уж силовую операцию пришлось отменить. Для переговоров наладили прямую телефонную связь между Басаевым и Черномырдиным. Сошлись на том, что террористов свободно выпустят, а правительство России начнет переговоры с Дудаевым о прекращении войны. 19 июня для боевиков подали колонну автобусов. Людей, содержавшихся в больнице, освободили. Вместо них сопровождать отряд должны были 123 добровольных заложника — журналисты, депутаты Думы, представители администрации. Колонна беспрепятственно доехала до Чечни, здесь сопровождающих отпустили, а боевики благополучно скрылись.
В рейде на Буденновск они убили 129 человек, 415 было ранено, пострадало 54 объекта, ущерб оценили в 95 млрд руб. Причем ценой ничтожных потерь — погибло 16 бандитов. И на самом-то деле операция Басаева достигла своей цели! Обещания Черномырдина были выполнены. 19 июня, в тот же день, когда бандиты покидали Буденновск, в Грозном начались переговоры между Россией и делегатами Ичкерии. Остановили боевые действия на неограниченный срок, выработали условия. Пленные обмениваются «всех на всех», отряды Дудаева разоружаются, а наше командование одновременно выводит войска. При этом вопрос о власти в Чечне решается путем свободных выборов. В июле подписали соглашения.
Ничего хорошего из этого не получилось. Потому что сепаратисты совершенно не собирались замиряться, они лишь пользовались порученной передышкой. Их формирования расходились по селениям, но и не думали разоружаться. В соглашениях имелся пункт, разрешавший создавать «отряды самообороны», и теперь террористы объявляли, что они и есть «отряды самообороны», имеют полное право находиться в том или ином городе или селе. Возникали конфликты, стычки. Не прекращалась и стрельба по нашим военным, подрывы машин.