Торжествовал и Лебедь. Тем более что состояние Ельцина стало совсем плачевным. Он почти не появлялся на публике, отлеживался на даче в Барвихе. Его пресс-секретарь Ястржембский придумал выражение, ставшее в то время «крылатым»: дескать, Борис Николаевич «работает с документами». Врачи настаивали на операции. Президенту звонил Клинтон, подбадривал, «наши молитвы с тобой», обещал прислать американских профессоров… Но ведь исход операции на сердце мог быть различным. Учитывая слишком неумеренные привычки президента.
Давним идеалом Лебедя был генерал де Голль, и он уже видел себя в роли российского де Голля. Сверкнув в роли «миротворца», он нацеливался на следующее поле деятельности, обещанное ему, — избавить страну от коррупции и преступности. Когда его спрашивали, как он намерен бороться с криминалом, он отмахивался: вы только составьте списки — кого. А как зачищать, я разберусь! Но Лебедь абсолютно не понимал, что сам стал всего лишь пешкой в чужих играх. После того, как он выручил Ельцина «своими» голосами и обеспечил Хасавюртовские соглашения, он стал больше не нужен.
Чубайс впоследствии не скрывал, что для устранения Лебедя им и его товарищами была проведена «большая работа» [88, с. 174–176]. Через министра внутренних дел Куликова Ельцину забросили обвинение, что возомнивший о себе генерал готовит переворот, да еще вместе с опальным Коржаковым. Борис Николаевич встревожился и без промедления отправил Лебедя в отставку. Тот возмутился, подал в суд, который через два месяца признал обвинения клеветой. Но «поезд ушел», на прежние должности его уже не вернули. Промелькнув на «олимпе», Лебедь скатился в разряд политиков третьего ранга — был депутатом Думы, красноярским губернатором, черту под его жизнью подвела авиакатастрофа. Случайная или построенная — люди думают по-разному.
А в окружении Ельцина имелась весомая причина поскорее убрать Лебедя из Кремля. На 5 ноября президенту была назначена операция. На всякий случай требовалось избавиться от генерала, лишить его дарованных «широких полномочий». Любопытно, что в этот же день, 5 ноября, в США проходили президентские выборы. Во всяком случае, получилось символично, как бы подчеркивало особую связь между «Борисом» и «другом Биллом». У обоих одновременно решалась их судьба и карьера. И у обоих все обошлось наилучшим образом. Клинтон был переизбран на второй срок. Операция у Ельцина тоже прошла удачно. Он остался отнюдь не здоровым, но хотя бы дееспособным президентом.
А процесс «миротворчества» успешно продолжился уже без Лебедя. 23 ноября Россия и Ичкерия заключили договор о принципах взаимодействия. Хотя никакого реального мира не было. Даже теперь продолжались теракты. Самый крупный — как раз за неделю до подписания договора: в Каспийске взорвали дом, где жили семьи военнослужащих. Погибло около 70 человек, из них 20 — дети. Но иначе и быть не могло, ведь главным предназначением Ичкерии было сеять в России нестабильность. Однако западная «общественность» запрограммировано видела в бандитах «борцов за свободу», горячо сочувствовала только им, завалила Чечню гуманитарной помощью, переводила средства, в Новых Атагах был развернут госпиталь Международного Красного Креста. Но 17 декабря «борцы за свободу» показали себя. Нагрянула банда, перебила 6 медсестер и сотрудников, ранила начальника госпиталя. Предположительно, действовал Хаттаб, которого раздражал сам крест, христианская символика, да и присутствие «чужих» соглядатаев в республике он считал нежелательным. После этого Международный Красный Крест отозвал своих специалистов из Чечни.
Но российское правительство, невзирая на все безобразия, строго выполняло Хасавюртовские соглашения, к концу года завершило вывод наших войск. После этого, 27 января 1997 г., в Чечне состоялись президентские и парламентские выборы. Президентом стал Масхадов, набравший 59 % голосов. Присутствовал глава миссии ОБСЕ Тим Гульдеман, признавший выборы «законными и демократическими». Хотя огромная часть населения в них не участвовала. При выводе войск республику покинуло 400 тыс. человек — большинство русских и прочих нечеченцев. Уезжали и чеченцы, сотрудничавшие с федеральными структурами. Но они-то пристраивались в диаспоре в разных городах. А русские бежали абы куда — и, конечно же, не случайно.