Но он поторопился. Увы, где-то в российских штабах сохранялась омерзительная «традиция» прошлой войны, схемы предательства, продажных «услуг» бандитам. Из окружения выскользнуло все начальство боевиков, ушли две больших колонны. Одна из них, 2500 человек под командованием Хаттаба и с раненым Басаевым, повернула на восток. Судя по всему, они намеревались опять выйти в горные районы Дагестана, перенести войну туда. Эта группировка нарвалась на 6-ю роту 104-го парашютно-десантного полка, направленную занять высоту 776. С трагедией, разыгравшейся здесь, многое до сих пор остается неясным. То ли изменники, обеспечивавшие выход боевиков, где-то недоработали, и произошла накладка. То ли роту просто подставили.
Во всяком случае, она получила приказ на выдвижение неожиданно и, как оказалось, поздно. Послали ее в отрыве от других сил, без достаточного прикрытия. На высоте 776 успели закрепиться и начали оборудовать позиции только два взвода. Третий еще только поднимался, растянулся на склоне, и внезапно появившаяся масса бандитов расстреляла его. Остальные приняли бой — несмотря на вопиющее неравенство сил. Сами террористы были поражены. Накатываясь атака за атакой, открытым текстом кричали десантникам, что «все проплачено», предлагали уйти с дороги.
Но те стояли насмерть. Пали командир роты майор Молодцов, находившийся с ротой командир батальона Евтюхин. Оборону возглавил капитан Романов — командир артиллерийской батареи, корректировавший огонь. Соседнюю высоту занимала 4-я рота, но получила приказ оставаться на месте. Командир роты Достовалов нарушил его, оставил свое расположение и с 15 солдатами пробился на помощь товарищам. На выручку двинулась и 1-я рота, но попала в засаду, была остановлена. Десантники погибали один за другим. Когда лавина врагов ворвалась на позиции и закипела последняя схватка, капитан Романов вызвал огонь на себя. Высоту накрыли артиллерией. Рота полегла почти полностью, из 90 десантников чудом спаслись 6. Но и бандиты потеряли 400–500 человек, против них уже перебрасывались крупные силы, им пришлось рассредотачиваться по горам. Новое вторжение в Дагестан не состоялось.