Однако и сама попытка Бабицкого выбраться из Грозного была не случайной. Как раз в это время Басаев и другие осажденные командиры искали лазейки для выхода из котла, разведывали различные участки. Очевидно, и корреспондента послали с той же целью. Пройдет или нет? Но и российское командование догадывалось о замыслах врага. Готовило операцию «Охота на волков». Выманить бандитов из города и уничтожить на открытом месте. На полевых командиров вышел некий полковник ФСБ, знакомый им по обмену пленными, предложил за 100 тыс. долларов организовать «коридор» для прорыва на Ахан-Калу. Началась сложная радиоигра, подталкивающая врагов к выводам, что указанный участок действительно открывается, русские силы отсюда перебрасываются в другие места. Басаев отправил на разведку отряд Бараева. Его пропустили свободно, не обстреливали.
Террористы сочли — путь свободен. Прорыв должны были поддержать отряды извне. В горах заранее готовились укрытия, склады боеприпасов, продовольствия. Навстречу выходящим из кольца, к Самашкам, была выслана колонна, 70 грузовиков. В ночь на 2 февраля основные силы, 3 тыс. боевиков, выступили из города вдоль реки Сунжи. Шли не по дорогам, а по полям, и сперва по ним не стреляли, убаюкивали иллюзией, что выход удался. Но их заманивали в ловушку. Путь был перекрыт минными полями, с флангов — позиции пулеметов, минометов. Когда боевики отошли от города, на них обрушились авиация и артиллерия. Они метнулись вперед, проскочить открытый участок, и налетели на минные поля.
Подрывались целыми отрядами. Погибли многие командиры — племянник бывшего президента Леча Дудаев, бригадные генералы Исрапилов, Аттериев, Исмаилов, у Басаева оторвало ступню, был ранен Закаев. Часть колонн бросилась в Сунжу, пошла прямо по воде, но и здесь возле моста угодила в «огневой мешок». Выбирались из воды и снова попадали на мины. Многие в панике разбегались, кто куда. Другие лезли в ближайшие селения, занимали оборону, и их громили из орудий, системами залпового огня, с воздуха. Остатки отрядов пробились в буквальном смысле слова по трупам — подорвавшихся товарищей. Уходили к горам, провожаемые бомбежкой, артобстрелами. Колонну грузовиков, поджидавшую их, уничтожили с воздуха. Всего в ходе прорыва было убито не менее 500 боевиков, около 1000 попали в плен.