Предложение, от которого невозможно отказаться

– Сомневаюсь. Ты на нашу компанию, к примеру, посмотри, – она усиленно отворачивалась в противоположную от него сторону. – Не знаешь, отчего Адели не пришла на каток?

– У нее проблемы какие-то возникли. Срочные. Вот и…

Высказанное значило, что эти двое продолжили между собой общаться. Хоть Бо не особенно заморачивался помощью подружке. Так сказать, опыт жизненный у нее перенял, а потом… Ух, гадость какая! И вырвав у него еще и свою руку, девушка помчалась прочь от засмотревшегося на что-то или кого-то Бодуена. Неслась, что было духу. И у нее получилось догнать Джереми с Ником. Опасалась, что компания девчонок будет против еще одной конкурентки на внимание их обожаемого Николсона. Оказалось, ее приняли и ей были рады. И вот тогда пошло веселье. До самого обеда. Потому что тогда ею снова как завладел Бодуен. И вроде бы они все вместе забурились в небольшое молодежное кафе, сдвинули в ряд и оккупировали несколько столов, пили кофе и ели горячие бутерброды, шутили и смеялись, а Жени как чувствовала гнет от сидящего рядом Бо. Ощущала себя мелкой птахой, над которой кружил коршун, или былинкой, на которую упала тяжелая черная тень среди дня. Не мудрено, что вышла одна из первых из-за стола и из кафе.

– А над чем ты сейчас работаешь, Жени? Какие мысли есть в голове? – попытался ее разговорить Бодуен, заметив, что девушка пыталась держать от него расстояние.

А она в ответ молчала, только что-то рассматривала в отдалении. И это было странно. Раньше, заикнись он только про ее исследования, как у нее неизменно загорались азартом глаза, и начинал извергаться нескончаемый словесный поток. Теперь же получалось, что его подружку больше волновала варежка, натягиваемая на узкую ладошку.

– Ты не замерзла? – предпринял новую попытку обратить на себя внимание, но и здесь получил в ответ лишь молчание. – Да или нет? Ну, ладно. А ты смотри, как уже потемнело, что значит зима. Но зато на катке стало наряднее из-за огней-гирлянд. О, и  головизоры теперь выглядят ярче. А то, и не различались по периметру катка…

– Пожалуй, мне пора домой. Еще надо к празднику наряжаться…

– Я провожу.

– Нет. Не хочу. Сама дойду, – нахмурила брови Жени.

– Об этом не может быть и речи!

– Отстань, Бо!

– Это ты сейчас на меня голос повысила? С чего вдруг?! Я же только…

– А я по-всякому уже дала тебе понять, Бо, что мне твое внимание неприятно и ненужно. Отстань от меня, понял?! Это если совсем уж по-простому выражаться. Отвяжись!

И она бросилась наутек. В темпе достигла края катка, подхватила свои сапожки и прямо в коньках полезла по сугробам в сторону родной улицы. Но Бодуен и не подумал оставить ее в покое. Он бросился догонять. Настиг девушку на середине пути к освещенной улице. Дернул за плечо, развернул к себе и тесно прижал к груди.

– Что?! Убежала?! Как видишь, совсем недалеко… – и парень уверенно запрокинул ей голову, чтобы отметить свою власть над ней грубым поцелуем. – Будешь ласковой, Жени, и я стану с тобой нежным. Учти, детка, мужчины не любят, когда от них убегают…

– Мне еще не ведомо, как поступают мужчины в этом случае, – брезгливо вытирала она губы варежкой. – А ты, Бо, ни то, ни се. Так поняла, от юношей оторвался, но и настоящим мужчиной не стал. Увы! Ни то, ни се!

И заметив нехорошую искру в снова загоревшихся черных глазах, со всех сил помчалась к людному проспекту, рядом с которым располагался каток. И добежать до пешеходной дорожки получилось, так как изловчилась толкнуть парня сильно в грудь, и он, потеряв равновесие, приземлился в сугроб. На этом его падении и выиграла достаточно времени.

А мимо проезжали знакомые магсани. Но это только потом Жени поняла, кому они принадлежали, пока же, вся запыхавшаяся, выбиралась из сугроба, и уже поняла, что где-то сзади в снегу потеряла свои сапожки. Вот гадство! Теперь на коньках придется скрежетать по твердому покрытию тротуара до самого дома! И вдруг перед ней темным силуэтом возник кто-то знакомый.

– О, да это глава тайного сыска собственной персоной! – заломила она лихо меховую шапочку к затылку, убирая помеху с глаз.

Винсент ли Мотерри ехал из Управления в очередные гости. Сколько их уже у него было? Прилично. Каждый вечер ведь проводил то в одном, то в другом доме столичной знати. Но, признаться, в памяти у него по-прежнему оставался лишь первый его визит в качестве жениха. В дом министра финансов. Остальные случаи были так, спокойные, скучные, и делу от них пользы тоже не было нисколько. Он вообще уже начал сомневаться, что делом занимался все это время, а не ерундой. Так как следствие топталось на месте, преступники, покусившиеся на королевскую сокровищницу, затаились основательно, а на него нахлынул поток страстно желающих замужества дани. И настолько мощно нахлынул, что грозил потопить. Вот и теперь, ехал и хмурился, предчувствуя очередное утомительное времяпровождение. А еще ведь сегодня была новогодняя ночь, да только он тащился не на веселье, а как на каторгу.