Предложение, от которого невозможно отказаться

А перед дверью кабинета оробела. И сердце принялось трепетать вроде бы болезненно. Вдруг, там поджидали новые неприятности? С чего это она решила, что затронула сердце этого важного и чаще хмурого тана? Неужели, возомнила, что ему мог понравиться тот единственный поцелуй так же, как и ей? Святая наивность! Да у него таких… да он… да она ему совсем была не пара! Вот! Он – большой человек в королевстве. Слышала, что к его мнению прислушивался Его Величество, и они с ним были чуть ли не друзья. А она? Неудачливая изобретательница и испытательница артефактов! Погрязшая в штрафах за нарушения дисциплины в академии студентка. И вообще… плыла по жизни на своей волне. Да и… просто пигалица! Против красивого тридцатилетнего мужчины. Но в кабинет идти надо было. Эх! Папа звал – не отвертеться. И бочком, бочком проникла в щелку.

– Вот и ты, моя дорогая! – только восторженные интонации отца в подобной ситуации ничего хорошего не сулили. – А я-то думал, наивный, что вчерашний день прошел без происшествий! Что ты встала, как закаменела? Почему мне вчера ничего не рассказала о происшествии около дома?! – и голос папы взлетал все выше и выше…

– Да что я могла рассказать-то?.. – решилась, все же, заговорить.

– Например, вот об этом!.. – и Ральф ли Сонсерт, хлопнув в ладоши, оживляя к работе головизор.

А там!.. В общем, они с главой тайного сыска угодили на главный новостной канал. И экран показывал тот самый поцелуй, о котором Жени думала минуту назад. Причем показывал так разносторонне, в смысле, со всех сторон операторы осветили целующуюся парочку, то есть их с Мотерри. Да еще и камеры то отъезжали от них, то приближались, чуть ни вплотную. Ужас! И оттого, что чувство страха за такие изобличительные кадры, затопило ее без остатка, вся загорелась, точно на открытом пламени жарилась, и еще потеряла дар речи. А отец, тот наоборот, снова принялся распаляться словами.

– И так по всем каналам! И уже несколько часов передают! Да ты сделала нас немыслимо популярными в этом году. О, Светлая, и год только начался…

– Но давайте, все же узнаем, почему ваша дочь захотела от меня такой новогодний подарок, тан Сонсерт.

Вот, теперь и Черный Генерал заговорил. И Жени перевела на него глаза. Ага! Он стоял и подпирал книжный шкаф у противоположной стены. Она думала, что со стыда вся обуглилась и не смогла бы ни на что уже реагировать. Но нет, на его голос голову повернула и взглядом мужчину окинула. Выглядел расслабленно и при том не потерявшим уверенности в себе. Однако вчера обещал все уладить, а судя по тому, что показывали, у него ничего не получилось.

– Я пытался изъять это видео и заткнуть рты многим, – как прочитал ее мысли, раз озвучил эти фразы. – Но информация все равно просочилась. А потом ее еще и размножили. Вот и получилось… сенсация в общем, если говорить одним словом.

И было похоже на то. И если тан сейчас при ее папе интересовался причиной той просьбы, то, скорее всего, рассказал родителю и все остальное. Что она на него наскочила, он ее подвез, а потом…

– Что ты молчишь, Жени?! Язык потеряла?! – это снова обращался к ней папа.

Да уж лучше бы было так: потеряла, откусила. Так стыдно было, что хотелось провалиться сквозь землю.

– Даже если это была просто шутка… – Винсент только внешне казался спокойным, внутри же у него клокотала лава, похлеще, чем в некоторых вулканах. – И каюсь, сам отчасти был виноват, что упустил факт отсутствия у меня артефакта-гасителя. Да, это моя вина. Но репортеры-то откуда могли знать, где меня подкараулить? Они, как будто, специально слетелись и ждали подходящего момента…

И самое невыносимое после этих слов было то, что две пары мужских глаз уставились на Жени с таким голодным ожиданием, что… тогда уже провалиться сквозь землю ей показалось мало. А еще у девушки, наконец, возродился дар речи. Правда, голосом получалось владеть плохо: он то садился, то взлетал вверх.

– Это…это вы меня подозреваете?! Решили… значит, я во всем виновата?! Да после этого…

– Стой! – как зверь зарычал на нее тан Мотерри. – Вот только святую невинность нам здесь изображать не надо!

– Да! – а это встал на его сторону отец, и уже словами, а не только взглядом.

– Папа! Как ты можешь! Думать про меня такое!... Да после этого… – и она собралась их покинуть.

– Стой! Я не разрешал тебе уйти! – теперь уже рявкнул отец. Но в следующую минуту повернулся к тану и пояснил свои новые мысли. – Знаю я это ее выражение лица. Если закусила так губу, то…

– Понял. Это разбирательство может затянуться и даже утянуть нас в бесконечность. А у меня столько времени на ваше семейство нет. Поэтому перейдем уже к делу, тан Сонсерт.

– Как скажете, тан Мотерри. Кхм! – откашлялся ее отец прежде, чем заговорить снова. И обращался он теперь к дочери. – Жени, Винсент ли Мотерри был так любезен, что нашел выход из создавшегося положения дел. Дай сюда руку, дочь моя.

– Зачем? – нет, она чего-то не понимала. Что же происходило? Разве можно было так использовать брачный браслет?! Они что, издевались над ней?

– Так надо, Жени. Не упрямься! – наступал на нее отец.