Предложение, от которого невозможно отказаться

– Нет! Я не одену на себя эту штуку, – указала кивком на золотой ободок в руках хмурого главы тайного сыска. – И разговор окончен.

И вот тут уже окрик отца, приказывающий замереть на месте, не подействовал, и она побежала к себе в комнату. Вбежала, закрылась и с разбегу упала на кровать. Но в дверь практически сразу же начали стучать с такой силой, что та заходила ходуном. Пришлось встать и распахнуть ее. И девушка ожидала увидеть разгневанного родителя на пороге, только в комнату влетел злющий Черный Генерал.

– Это как это ты отказываешься?! – опасной такой скалой навис над ней распаленный мужчина.

– Обыкновенно! У меня уже есть две такие же побрякушки!

– Что? Как ты сказала? – он дышал в самую ее макушку. Активно так дышал, как очень сердитый человек. А еще грудь его, облаченная в камзол и синею шелковую рубашку, от того самого бурного дыхания так и ходила ходуном прямо напротив носа Жени. – Это мой-то брачный браслет – побрякушка?!

– Послушайте… – попыталась девушка усмирить его гнев, разговаривая спокойным тоном. А еще хотела подлезть под его рукой, загородившей ей проход от стены, но добилась лишь того, что ее прижали еще сильнее, и синие глаза теперь смотрели в самое лицо. – Вы отдаете себе отчет, что творите? Здесь, между прочим…

– Знаю, – не дал тан ей договорить. – Дом министра финансов королевства и отца моей невесты, на некоторое время невесты, и он дал добро на это наше объяснение. А еще мне некогда, заноза ты этакая. Давай руку, я тебе сказал!

– Так не пойдет, – заявила она со вздохом. – В таком тоне я вообще ни с кем не разговариваю, и тем более…

– Руку! – послышалось, или он скрипел зубами?

– Это ведь вы выход из ситуации такой придумали, правда? Оденете сейчас мне браслет, и рассчитываете, что через некоторое время скандал утихнет? Как бы ни так! И знаете, почему?

– Что связался именно с тобой? Поэтому? О, ядовитая штучка! Взрыв ходячий!

– Не надо так сверкать глазами. Я не враг вам, а всего лишь…

– Всего лишь мой позор.

– Глупости! Прошу, отпустите. Давайте присядем и поговорим, как два взрослых человека.

– Хм! Взрослых человека… Но делать, похоже, нечего. О, бездонный кладезь упрямства!

– Заметьте, я вас еще ни разу никак не обозвала.

– А есть за что? Я же тебя, заноза в моей…судьбе, сейчас от позора спасаю, а ты…

– А я напяливать на себя третий по счету браслет не желаю. Тем более что вы собрались использовать меня в обмане общества. Что? Скажете, не так? Так, так! Вот эти вот, – она потрясла перед носом замолчавшего в раздумьях тана своим левым запястьем, – Действительно на мне жениться хотят. А вы – нет! Вы вчера куда ехали, когда меня встретили? Хотите, угадаю? В очередные гости, на новое знакомство-сватовство. Вижу, вижу, что угадала! И кто была предполагаемая невеста на этот раз?

– Дочь министра юстиции, – потянул Винсент разговорившуюся Жени за ту самую руку с браслетами, чтобы усадить на кровать, а сам расположился в кресле напротив.

– Зидони! Замечательная девушка. Мне она всегда нравилась. И я искренно сожалею, что вы до нее не доехали.

– А уж как я… Кстати! Не хочешь теперь-то поведать, зачем тебе понадобился весь этот цирк?

– Пф! Он мне был ни к чему. Или вы про поцелуй?

– Про него. И можешь звать меня Винсентом, раз уж так…

– Нет, нет! Не отчаивайтесь. Нам не обязательно станет сближаться. Выход я найду, только надо хорошенько подумать. А вот поцелуй… здесь все просто. За вашей спиной тогда стоял вот этот, – и она постучала пальчиком по одному из браслетов. – Жених номер два. И мне очень хотелось тогда… в общем, так надо было.

– Использовала меня, чтобы досадить другому мужчине. Коварная штучка!

– Чтобы он отстал от меня, посчитав развязной и ненадежной. Ну и… немного опыта в искусстве поцелуев взять откуда-то надо было? А то, он себе позволяет… и говорит, что я ребенок… сам же весь такой…

– И кто это у нас такой? – прищурился тан и выглядеть снова стал совсем напряженным. – У него имя есть?

– Разумеется! Но вам оно ни к чему.

– Думаешь?! – Винсент хотел бы посмеяться над всем этим разговором, да что-то не получалось. Вот и сидел напротив этой несносной девчонки и в задумчивости крутил в руках свой брачный браслет. – И мою помощь, значит, принимать сейчас не собираешься?

– Нет. Вам связываться со мной никак нельзя.

– А это высказывание, что значит? – снова принялся хмуриться.

– Ну, как же? Вам же еще во многих домах знати побывать надо, так? А если объявите уже о выборе невесты, это станет проблематично. Я права?

– С чего ты все это взяла? – он сам не заметил, как блеснули его глаза, и подался ближе к сидящей напротив девушке.

– А я проверила все магические датчики в доме после вашего ухода из нашего дома. Помните, когда были у нас в прошлый раз? И только не надо ничего говорить про вынужденное применение вашего природного дара для моего исцеления…

– Хорошо… не буду… И браслет ты мой не принимаешь?

– Нет. И вы к Зидони присмотритесь, все же, если когда-нибудь надумаете себе жену подыскать.