Предтеча

Взгляд невольно скользнул по плавному изгибу талии принцессы, спустился ниже. Юбка выгодно подчёркивала изящные формы, соблазнительно проступающие при каждом шаге. Понятно, чего этот клещ к ней присосался. Девчонка чертовски привлекательна, здесь и не поспоришь.

Он вовремя спохватился, переключился на стены коридора.

«Смотри куда угодно, только не на неё. Она слишком опасна, она уничтожит тебя».

Но негодование, кипевшее в груди, не давало покоя. Будь он на месте этого холёного ублюдка, не как выродок, а как свободный, с человеческим лицом, смотрела бы она на него так же? Предала бы Дис, не родись он таким?

— Думаю, нам пора прощаться, Маркус, — принцесса перешла на общий язык. — Благодарю за чудесный вечер.

— Очень рад нашей встрече, моя прекрасная госпожа. Надеюсь, следующая не отложится снова на год.

— Вполне возможно. В конце концов, твоей семье всегда рады в замке.

— Тогда могу ли я надеяться на скромный подарок на прощание? — хмырь коснулся обнажённого плеча Ровены.

Харо уже видел, как брызжет кровь из рассечённой глотки ублюдка, как тот хрипит, хватаясь руками за горло.

Ровена повернулась, подставив щёку для поцелуя и многозначительно посмотрела в его сторону. Харо отвернулся, всем видом выказывая полное безразличие. Да она провоцирует, не иначе.

— До встречи, моя дорогая, — хмырь отвесил поклон и, поравнявшись с ним, заглянул под капюшон.

Отшатнувшись, он всё же взял себя в руки и одарил ещё раз принцессу натянутой улыбкой.

Харо проводил его презрительным взглядом. Храбрец, мать твою, как ещё от собственной тени не шарахается?

— Прощайте, Маркус! — Ровена помахала рукой.

До самой спальни шли в молчании и это как никогда устраивало. Похоже, девчонка переключилась на более подходящий объект и наконец-то оставила его в покое.

— Как впечатления? — вдруг поинтересовалась она.

— От кого, госпожа?

— От праздника, конечно! — рассмеялась Ровена. — А ты о ком подумал?

Да просто охренеть какие впечатления. Пристала со своими расспросами. Хлюпика Маркуса не хватило?

— Так и будешь молчать? — Ровена пытливо посмотрела в глаза. — Может объяснишь, что не так?

Да всё не так, девочка. Начиная с твоих непонятных игр и заканчивая бесконечными допросами.

— Вы всегда можете вернуть Двадцать Первого, госпожа.

— Так ты этого хочешь? — Ровена скрестила руки на груди. — Прекрасно! Я подумаю над твоим предложением. Только никак не пойму, за что ты ненавидишь меня? Я просто хочу подружиться.

Харо шагнул к ней, оказавшись так близко, что она вздрогнула от неожиданности и вжалась в стену. Отлично, вот что должен был увидеть ещё с первого дня: страх. Она боится его, а это уже больше походит на правду. Что ж, принцесса, самое время отказаться от своей глупой затеи.

— Разве я похож на подружку, с которой можно сплетничать и делиться этими вашими девчачьими секретиками?

На лице Ровены проскользнуло замешательство, которое быстро сменилось ироничной усмешкой.

— Надо же! — с наигранным удивлением воскликнула она. — Да ты говорить научился!

Он недоумённо нахмурился. Что-то явно пошло не по плану. Разве она не должна испугаться? Ну или хотя бы разозлиться?

— Что вам от меня нужно, принцесса?

— Ты, Сорок Восьмой, — выпалила она. — Ты и твоя преданность. Думаешь, я отказалась от своих планов? Поверь, всё ещё впереди! Ты нужен мне, слышишь? Ты нужен мне как верный друг и помощник.

— Почему я? У вас вся казарма в распоряжении. Выбирай — не хочу.

— Я уже говорила и повторяться не собираюсь, — отрезала Ровена. — Если тебе так претит моё общество, поступим иначе: ты прослужишь мне до конца зимы и после сам решишь, что делать дальше. Заставлять тебя не стану, даже наоборот, попрошу Восемьдесят Третью вернуть Морока, если захочешь.

Звучит неплохо. Во всяком случае, какое-то подобие выбора она дала. Потерпеть пару месяцев можно, главное не вестись на эти её ужимки.

— Договорились.

— Только с одним условием, — добавила она. — Сделай милость, будь со мной хотя бы чуточку приветливее.

Приветливее — это как? Руки целовать, как тот хмырь? Не дождёшься, девочка.

— Постараюсь.

Дружелюбно улыбнувшись, Ровена протянула руку. Он настороженно покосился на хрупкую ладошку.

— Обычно договор скрепляют рукопожатием, — пояснила она, заметив его замешательство.

Он аккуратно коснулся ладони и слегка сжал тонкие пальцы.

— Рада, что мы наконец нашли общий язык. Доброй ночи.

Дверь спальни притворилась, оставив его наедине с пустым коридором. Протянуть бы оставшиеся месяцы и не поддаться. Со временем увидит, что бесполезно, и отстанет от него. Таким игры быстро надоедают.

В конце коридора послышались шаги. Морок. Караул на сегодня окончен. Из-за праздника всё перемешалось к чертям собачьим.

— Ну как? — Двадцать Первый поправил маску, насмешливо щуря глаза. — Повеселился?

— Не заметно?

— Да по твоей роже и без маски не поймёшь. И что она в тебе нашла?

— Мою неотразимость.

— Ага. От твоей неотразимости даже зеркала трескаются.

— Тебе часом клыки не жмут?

Морок что-то пробурчал под нос и занял его место.