Предтеча

— Да где там, — отмахнулся Шед. — Не больно-то и разглядишь в окно. Да и сидел он вполоборота. Обычный такой, сразу и не скажешь, что выродок.

— А с чего ты решил, что он осквернённый?

— Ну как, по форме, естественно, — нахмурился шпион, — хотя вы правы, может и маскировка, но вернулись они в замок тоже вместе.

То, что вернулись вдвоём, ни о чём не говорит. Он мог просто провести мимо стражи и скрыться, но версию с осквернённым отметать всё-таки не стоит. Связь определённо просматривается. Шпионы Пера в замке, как предсказуемо.

— А смог бы узнать его, если увидишь?

Шед почесал затылок:

— Думаю, да. Память на лица у меня хорошая.

— Что ж, проверим. Что насчёт того, со шрамом?

— А, ну с этим проще. Здоровый такой, средних лет. Волосы до плеч, короткая борода. Нос сломан, видно, не вправил вовремя. Цвет глаз не разглядел правда. Шрам над правой бровью. Я бы подумал, что клеймо вырезал, но мало ли, может совпадение. Одет как простолюдин, вооружён огнестрелом.

Всё сходится. Севир, Максиан. Роль Ровены, правда, не слишком понятна. Допустим, принцепс организовал ей встречу со старым знакомым. Ностальгия, так сказать, но что, если готовится заговор против короны и она в нём замешана? Вдруг по стопам отца решила пойти? На трон вполне может претендовать, особенно, если обнародуется произошедшее в пустошах.

— Узнать бы о чём говорили, — пробормотал он под нос. — Это всё? Ты уверен, что ничего не упустил?

— Уверен. Объект по возвращению своего дома не покидал. Как рассвело, я сразу к вам отправился.

— Хорошо. Можешь пока идти. И ещё кое-что. Раскопай мне всё, что сможешь об Исайлуме. И как можно быстрее.

Шед насмешливо отдал честь:

— Будет сделано, господин советник.

Мысли о Ровене всё никак не выходили из головы. Что-то тревожило его, но понять, что конкретно, пока не удавалось. Похоже, принцесса не так безобидна, как кажется на первый взгляд. Кто знает, что ей движет? Ненависть? Месть? Тщеславие? У неё может быть масса причин, вполне себе обоснованных.

Что же они задумали? Впрочем, выяснить не так сложно. Чуть надавить на девчонку и та сама всё расскажет.

Вот значит, как, господин принцепс. Старая война с новой стратегией. Недурно, недурно. Так даже интереснее.

***

Максиан в очередной раз прокручивал в голове сценарий предстоящей беседы с представителем Легиона. День явно обещал быть напряжённым, так уж совпало: обсуждение закона Юстиниана и вечерняя встреча с Линусом. Скользкий тип, доводилось с ним сталкиваться несколько раз, но не глуп, смекнёт, что к чему. Главное, чтобы верно донёс посыл главному Магистру.

Максиан рассеянно наблюдал, как круглый зал медленно заполняется чиновниками. Те тихо беседовали между собой, о чём-то лениво спорили.

В центральном круге расставлена дюжина мраморных тронов — символы доминирующей власти народа. Почти все из них были уже заняты. Оставалось всего несколько пустующих, без владельцев которых заседание не могло начаться.

Вторым кольцом, располагались трибуны для присяжных. Сегодня там устроились всего несколько газетчиков да с десяток граждан, которым, видимо, ещё было дело до благополучия государства. По закону, на собрание Сената мог прийти любой желающий, но вмешиваться в процесс посетители не имели права и тут же выдворялись полицией при малейшей попытке сорвать заседание.

Несмотря на приевшиеся за долгие годы службы стены, Максиан любил это место. В нём витал особый дух древних и каждая колонна, каждый трон и каждая ступень были пронизаны символизмом и надеждой на светлое будущее. Будущее, которое казалось предкам вторым шансом, подаренным богами, а потомкам — проклятьем за грехи отцов.

Место главного сенатора, единственное, к которому в придачу полагался канцелярский стол, замыкало тронный круг и возвышалось над остальными за счёт каменного парапета.

— Господин принцепс, я украду ваше внимание ненадолго, — к Максиану подошёл один из сенаторов и аккуратно положил на столешницу небольшую стопку листов, исписанных мелким почерком. — Здесь заявления от владельцев мануфактур. Жалобы на непомерно высокие налоги.

— Они всегда на что-то жалуются, — отмахнулся Максиан. — Мы только в прошлом году дали льготы на дорожные сборы. А им всё мало и мало.

— Представьте себе, грозятся поднять цены.

— Пусть грозятся. С каждым медяком мы повысим процент подоходного налога, так им и передайте. Слово в слово.

— Пожалуй, это должно поумерить их жадность. Что ж, я попробую донести им вашу мысль.

Проведя взглядом удаляющегося сенатора, Максиан поднялся. Все в сборе, можно начинать заседание.

— Справедливость, честность, верность народу, — громко произнёс он.

Члены Сената поднялись следом:

— Верность государству, верность человечеству.

— Объявляю заседание открытым.

Чиновники опустились на места. Фидель, невысокий старик с гладко выбритым подбородком и седыми волосами, вышел в середину круга и, прочистив горло, заговорил: