Прелюдия беды

– Ну… – резервист замялся – понимаете, сэр, у моих соседей был сын. С моим Марком дружил. Как-то раз они пошли на танцы и там им предложили попробовать. Бесплатно, понимаете? Мексиканские ублюдки. Марк отказался – а Кейт попробовал. Теперь… он сидит в тюрьме штата… и ему грозит смертный приговор за убийство полицейского. Вот так вот, сэр.

– Я не услышал ответа на свой вопрос, солдат. Это очень плохо, что мы не можем теперь даже сказать, о чем мы думаем.

Солдат вытер лицо рукавом камуфляжки. Ему было лет сорок, простецкое лицо фермера или мелкого лавочника. Он не должен был быть здесь.

– Я… не знаю, сэр. Я думаю, вы хороший человек, а лейтенант не прав, когда стал предлагать ребятам заложить вас. Но и это…

– Вопрос не об этом – сержант решил довести дело до конца – закладывать своих предельно хреново. Но я о том, что я сделал. Я правильно поступил, или нет? А, Митчелл?

Такая нашивка была на груди у солдата.

– Это не моя фамилия, сэр, просто форму по размеру подходящую подобрали. А это… Я не знаю, сэр. Плохо все это. Я… не знаю.

Не желая продолжать разговор, солдат отвернулся.

* * *

Их небольшой караван – остановился около одного из редких небоскребов города. Солидное здание в старом американском стиле. Никакого стекла и бетона, только бурый, потемневший от старости кирпич и старомодные окна. В таких здания располагаются банки, которые не лопаются и конторы, которые предлагают товары, которые будут служить даже вашим детям…

– Гражданин, я Бродяга один, Бродяга один, прошу связи.

– Бродяга один, это Гражданин, слышим громко и четко. Доложите обстановку.

– Гражданин, Вако зачищен, повторяю – Вако зачищен. Информация о наличии армейской бронетехники не подтвердилась, самодельный броневик и несколько банковских бронемашин. Уничтожено до четыре – ноль единиц противника, четыре – ноль единиц противника. Город контролирует шериф и местные гражданские силы, мы присоединились к ним, как поняли?

– Бродяга – один, ожидайте…

В эфире – творилось форменное безумие – у многих было ради, способное работать в армейских диапазонах и сейчас на армейской волне сидели все, кто не лень. Сержант временно просто приглушил звук…

– Какого черта мы тут стоим?

– Спокойно, парень. Ждем кое-кого…

– Бродяга один, это Гражданин, до поступления дальнейших инструкций оставайтесь в Вако, как поняли? Можете оказать помощь местным силам правопорядка.

– Гражданин, вас понял.

Кое-кем оказался высокий, под два метра, несколько нескладный человек лет сорока, который вышел из здания с длинным чехлом за спиной и пистолетом в руке и сел в бронированную полицейскую машину. Сразу после этого – конвой немедленно тронулся…

* * *

Сержант узнал этого человека только тогда, когда они собрались за столом на одном из ранчо в окрестностях города. Ранчо было превращено в учебно-тренировочный центр для гражданских лиц, со стрельбищами для стрельб из автоматов, пистолетов, дробовиков, с несколькими киллхаусами афганского образца – из старых морских контейнеров. Тут же – были выстроены несколько вариантов дорожных чек-пойнтов и временных лагерей – для отработки их защиты. Это говорило о том, что здесь тренируются не только гражданские…

Здесь была довольно приличная столовка, совсем как в горячих точках – но кормили тут намного приличные. Например, стейком, но не из размороженного мяса, а из свежего, какое может быть только в скотоводческом Техасе. Кормили без денег, и было еще одно отличие – вместо подноса с углублениями как в армии здесь были настоящие столовые приборы, и не пластиковые, одноразовые, а нормальные…

Сержант оказался за одним столом с этим дылдой со снайперской винтовкой, которую тот не оставил в машине, а куда-то отнес – заботится о своем оружии, признак настоящего ганфайтера. Он ел то же, что и все – стейк, немного риса со специями. Ел неторопливо, основательно, запивая еду чаем, а не пивом, как некоторые. В нем что-то было из прошлого… от самых опасных стрелков, которых только знала эта земля – которые могли убить пять человек за две секунды из своего верного Миротворца – и в то же время истово верили в Бога, держали положенный пост, ходили на исповедь.

Несмотря на то, что дылда сидел напротив – Нолан не задавал никаких вопросов – по армейским меркам это было неприлично. И лишь когда все почти доели, и кто-то из соседей верзилы что-то сказал ему… сержант услышал что-то знакомое…

* * *

– Постойте… Так вы тот самый… главный петти-офицер Кайл[60]? – сержант Нолан не мог поверить свои глазам и ушам.

Снайпер неторопливо сложил грязную посуду в одну стопку.

– Черт, наверное, да… Я вас где-то видел, совсем недавно. Постойте – ка. Газеты, черт возьми… Вы… тот самый парень, который приземлил три десятка мексиканских ублюдков из Зетас на их территории?

Сержант вздохнул.

– А до этого они сожгли в бочке моего брата. Мне жаль, что из-за меня заварилась вся эта гребаная каша, сэр. Но я рад вас видеть и рад, что вы воюете на нашей стороне, сэр. Это придает уверенности.