Прелюдия беды

Сержант решил сменить позицию На крыше и вообще на возвышении оставаться нельзя, эта позиция скомпрометирована. Всё, что он мог на ней сделать, он сделал, теперь пришло время скрываться. Скрываться в лабиринте улиц, в которых ты будешь намного более сложной мишенью для снайпера, чем на крыше. Охотиться за вражеским снайпером – у него не было ни времени, ни напарника для этого…

Бросив шашку – сержант бросился назад, сначала на четвереньках, потом в полный рост. Снайпер выстрелил еще раз, потом еще – но уже наудачу, не видя цели. Не попал…

– Я Чарли-1 – контакт, контакт, контакт!

А чтоб…

По веревке он спустился во двор, почти упал. Земля ударила в ноги, возможно, он повредил пятки, но сейчас было не время для боли, в морской пехоте нет ни больных, ни раненых – есть мертвые и есть живые. По двору метались женщины, собирая, хватая в охапку своих детей. И тут был он – пришедший издалека воин, обвешанный оружием, с той же кожей, что и у аборигенов – но бесконечно далекий и чужой для них. Ничего кроме беды он им не нёс – равно как и в другие страны, в которые он прибывал как морской пехотинец США…

Он бросился влево. Его что-то ударило, отскочило от снаряжения… Он сжался внутри, подумав, что это граната – но это был только камень…

* * *

Через всю улицу – шла перестрелка, пули летали как светлячки. Он принял позицию для стрельбы с колена, намотал ремень винтовки на руку, схватился за угол стены, сделав из ремня и своей руки импровизированный упор для цевья винтовки. Почти в пулеметном темпе открыл огонь… среда, богатая целями, мать твою. Ему удалось сделать больше десяти точных выстрелов – прежде чем ублюдки поняли, что происходит – и тем самым он облегчил жизнь пулеметчику у ворот, у него сектор обстрела был куда хуже, а риск – куда выше. Потом снайпер снова напомнил о себе, и он вынужден был сматываться.

– Чарли-1, это Палач, что там у вас?

– Сэр, мы держим периметр, но мы отрезаны, на улицу не выйти. Несколько гражданских, они в панике…

Черт, вот как бы сейчас пригодилось усиление… хотя бы вертолет… боевой вертолет привел бы местных в ужас и дал бы уйти. Но ни того ни другого – не было.

– Надо вывести заложников!

– Сэр, они в панике!

– Используй мою дочь, она росла на военной базе! Пробивай стену! Используй взрывчатку! Отходите в переулок, ну!

Сержант бросился назад, с винтовкой наперевес – и вдруг, через гул крови в ушах услышал то, что заставило волосы на его теле подняться дыбом, все до единого. Это он слышал в Афганистане…и не только в Афганистане. Правилами ведения боя запрещалось трогать мечети и минареты до тех пор, пока с них не начинали вести огонь… а это были самые высокие точки, да еще на них была мощная звукоусиливающая аппаратура. И исламисты использовали минареты для наблюдений, а через звукоусиливающую аппаратуру передавали приказы. Сейчас с минаретов города Сокото передавали то же самое, что не раз слышали американские морские пехотинцы в Кандагаре, в Багдаде… в других затраханных местах. Кто-то кричал через мегафоны: «Джихад, Джихад, Джихад!»

Джихад…

* * *

– Мисс Бунт!

Делайла повернулась, ее лицо было измазано кровью как у языческой богини.

– Что?!

– Сейчас будет взрыв! Надо вывести заложников! Помогите нам!

– Есть!

Она действовала так, как действовал бы любой морской пехотинец; детство на базе не прошло даром. Только сейчас, оказавшись на грани смерти, посреди враждебного города, она начала кое-что понимать в этой жизни. Что служить своей стране, гордиться своей страной, быть морским пехотинцем, воевать с врагами, убивать врагов – это нормально. А бунтовать против страны, в которой ты родился, против семьи, в которой ты вырос, ненавидеть отца, который дал тебе жизнь – нет, это ненормально. Ехать в страну, где тебя готовы убить, оправдывать творимые зверства неграмотностью и убогостью, называть дикость национальным своеобразием, оправдывать преступления и мракобесие культурными особенностями – это ненормально. Делайла поняла, наконец, главное, что должна было понять – не существует нескольких вариантов нормы. Есть норма – так, как живет она, как американка, так как живет её народ. И есть отклонения от нормы – так живут здесь, гадят на улицах, насилуют детей и убивают других людей просто за то, что они другие. Это отклонение нельзя оправдывать, с ним можно бороться, если силы есть, или мириться, если сил нет – но его нельзя принимать за еще один вариант нормы.

И так Делайла Бунт примирилась сама с собой…

– Отойдите! Сейчас будет взрыв! Откройте рот и не закрывайте.

Одна из сотрудниц ООН, светловолосая сучка, которая любила строчить жалобы – не подчинилась и Делайла пихнула ее ногой.

– Хватит орать! Делай то, что я говорю! Делайте, что я говорю, и останетесь живы!

– Запал подожжен!

– Приготовились!

Бухнул взрыв, больно ударил по ушам, маленький дворик затянуло дымом и пылью…

* * *

Сержант пробежал через двор. Его уже обстреляли, но не попали – он не стал стрелять в ответ, проскочил двор и спрятался за стеной. Стреляли уже по всему городу – очевидно, сигнал возымел свое действие, правоверные схватились за стволы.