Преследование праведного грешника

– Его разведенная дама, – любезно подсказал Ханкен.

– Так что Джойс, – с нажимом повторил Апман, – совсем не обязательно знать о том эпизоде, поскольку между нами, между мной и Николь, ничего не было. Быть влюбленным в женщину и иметь с ней ни к чему не обязывающие отношения – это две совершенно разные вещи.

– Почему же они ни к чему не обязывали? – спросил Линли.

– Потому что у нас обоих были другие увлечения. У меня оно есть, и у нее оно тоже было. Поэтому если бы даже я захотел попытать счастья – чего я, кстати, не хотел, – то меня ожидало бы горькое разочарование.

– Но она отказала Джулиану, – вставил Ханкен. – Это предполагает, что он ее не интересовал настолько, насколько вы думали, и что она имела виды на кого-то другого.

– Если и так, то определенно не на меня. А что касается бедняги Бриттона, то я готов поспорить: она отказала ему потому, что ее не устраивали его доходы. Подозреваю, что она положила глаз на кого-то в Лондоне с солидным банковским счетом.

– Что дало вам повод так думать? – спросил Линли.

Апман замешкался с ответом, но ему, видимо, хотелось окончательно отвести от себя подозрения в любовной связи с Николь Мейден.

– Она таскала с собой пейджер, который время от времени звонил, – наконец сказал он. – Однажды после очередного звонка она спросила, не буду ли я возражать, если она позвонит в Лондон и даст телефон моего офиса, чтобы ей перезвонили сюда. И такие звонки бывали довольно часто. Очень часто.

– А почему вы решили, что это был какой-то богач? – спросил Линли. – Несколько междугородных разговоров не разорят и того, кто ограничен в средствах.

– Я понимаю. Но у Николь были дорогостоящие вкусы. Поверьте мне, на получаемую у меня зарплату она не могла бы позволить себе те наряды, в которых ежедневно ходила на работу. Готов поставить двадцать фунтов, что если вы заглянете в ее гардероб, то обнаружите, что весь он приобретен в Найтсбридже[29], где какой-то бедолага открыл для нее счет, которым она свободно распоряжалась. И этот парень – не я.

Очень складно, подумал Линли. С ловкостью, делающей честь его профессиональным качествам, Апман увязал все концы и начала. Но излишняя расчетливость в изложении фактов заставила Линли насторожиться. Казалось, что Апман знал, о чем его будут спрашивать, и заготовил ответы заранее, как любой опытный юрист. Судя по недовольному выражению на лице Ханкена, он пришел к тому же выводу.

– Речь идет о любовной связи? – предположил Ханкен. – Какой-то женатый тип делает все, чтобы удержать молодую любовницу?

– Понятия не имею. Могу только сказать, что она часто общалась с кем-то, кто находится в Лондоне.

– Когда вы в последний раз видели ее живой?

– В пятницу вечером. Мы с ней ужинали.

– Но у вас же не было с ней личных отношений, – напомнил Ханкен.

– Я пригласил ее на прощальный ужин – обычное дело между работодателем и его служащим в наших кругах, если я не ошибаюсь. А что? Разве это делает меня подозреваемым? Уж если бы я решил убить ее – по какой-то причине, известной только вам, – то зачем бы мне понадобилось откладывать осуществление задуманного с пятницы на вторник?

Ханкен встрепенулся.

– Ага. Похоже, вам известно, когда она умерла.

Апман не растерялся.

– Я же звонил в Мейден-холл, инспектор.

– Да, вы так и сказали. – Ханкен поднялся со стула. – Вы очень помогли нашему расследованию. Если бы вы еще назвали нам тот ресторан, где ужинали в пятницу, то мы оставили бы вас в покое.

– «Чекерс инн», – сказал Апман. – В Калвере. Но послушайте, к чему вам все это? Неужели вы меня в чем-то подозреваете? Потому что в таком случае я требую…

– На данном этапе расследования нет нужды вставать в позу, – заметил Ханкен.

«И не было нужды загонять этого адвоката на оборонительные позиции», – подумал Линли, а вслух произнес:

– Поначалу подозреваемыми являются все, кто был знаком с жертвой преступления, мистер Апман. Мы с инспектором Ханкеном находимся в процессе исключения вероятностей. Полагаю, вы и сами, как опытный адвокат, склонили бы клиента к сотрудничеству, если бы это помогло вычеркнуть его из списка.

Апмана не удовлетворило их объяснение, но он не стал продолжать спор.

Линли и Ханкен покинули его кабинет и вышли на улицу, и тут Ханкена прорвало.

– Вот змеюка! – выругался он, направляясь в сторону парковки. – Потрясающе скользкий тип. Вы поверили его россказням?

– В какой их части?

– В любой. Вообще. Не важно.

– Учитывая, что он адвокат, все сказанное им, естественно, сразу вызывает подозрения.

Ханкен невольно улыбнулся.

– Но он выдал нам кое-какую полезную информацию, – продолжил Линли. – По-моему, стоит еще раз поговорить с Мейденами и выяснить, не знают ли они чего-либо, что подтвердит подозрения Апмана о любовной связи Николь с загадочным лондонцем. Если обнаружится таинственный герой-любовник, то появится и другой мотив для убийства.

– Для Бриттона, – согласился Ханкен. Он мотнул головой в сторону конторы Апмана. – Но как быть с ним? Вы собираетесь исключить его из списка подозреваемых?

– Нет, пока мы досконально не проверим его.

Ханкен кивнул.