Преследуя судьбу

— Не уверена, малыш. Я не часто его видела. Одна из дам в парикмахерской сказала, что он переехал куда-то на север.

— Дамы из твоей парикмахерской тоже думали, что я обрюхатил его девушку.

Она смеется и кладет свою руку на мою руку: — Я уверена, что они оба скучают по тебе. Вы трое были неразлучны.

Я тоже не хочу больше обсуждать их. Они живут дальше, и я тоже. У меня здесь новая жизнь и новые друзья. То, что было между нами, осталось в прошлом. Пришло время забыть о них и продолжать жить здесь.

Я извиняюсь, когда Ава просит поиграть в Барби и передает мне Барби-мальчика, и ухожу в свою комнату, чтобы позвонить Морган.

— Эй, у меня всего пять минут, потому что ко мне придут адвокаты. Какой-то идиот сделал фотографии Скарлетт в эксклюзивном спа-салоне и хочет продать их прессе, — отвечает она на одном дыхании.

— О-о. Если тебя это утешит, у нее отличное тело. Если оно у тебя есть, выставляй его напоказ.

Она молчит через динамик, и, возможно, мои слова не были правильным выбором. Я не знаю, как спастись отсюда: — Итак, Лекс и Чарли устраивают барбекю. Ты свободна? Я бы очень хотел, чтобы ты с ними познакомилась.

— Мой папа здесь, — отвечает она.

— Все в порядке. Я уверен, что Чарли не будет возражать.

Она молчит, затем отвечает обеспокоенным тоном: — Э-э… хорошо. Итак, я думаю, ты познакомишься с моим папой.

— Хорошо, и следующая новость… моя мама здесь, — говорю я медленно.

— Хорошо. — она отвечает, — Это хорошо или плохо?

— Хорошо, наверное, потому что я скучаю по ней. Плохо, наверное, потому что она…

— Она достанет детскую фотографию, где ты в обнаженном виде в сумочке?

Я смеюсь: — Как ни странно, у меня есть такая фотография. Я никогда не приводил домой девушек…

Опять тишина.

Ненавижу тишину.

— Ты хочешь сказать, что у тебя никогда не было отношений? — спросила она, несколько шокированная моим признанием.

— Да, — признаю я, не стыдясь своей плейбойской натуры.

— Ничего себе, — восклицает она в трубку, — После стольких лет, как ты можешь не хотеть быть в отношениях?

— Легко, — отвечаю я, — Мне просто было неинтересно. Я не очень-то охотно общался с женщинами, которые хотели отношений.

На заднем плане слышен шум. Морган извиняется, прощается и кладет трубку. Через несколько минут я получаю сообщение.

Морган: Ни на минуту не думай, что тебе удастся уйти от этого разговора.

Он должен был возникнуть, и если жизнь меня чему-то научила, то мне нужно начать быть честным со всеми, включая себя. Конечно, у меня есть прошлое. Разве не у всех нас? Но я оставил все это позади. Мой багаж не притащился в Лос-Анджелес, и я очень рад, что Морган тоже без багажа.

* * *

Еда пахнет восхитительно, и, по словам Чарли, Лекс превосходно готовит барбекю. Здесь много гостей, с которыми Чарли знакомит меня, начиная от соседей, которые живут через дорогу и заканчивая родителями и сестрой Лекса. Я вежливо здороваюсь, веду светскую беседу, как воспитанный сын, каким меня воспитала мама.

Эрик привел своих каучсерферов. По сути, это кучка шведских мужчин, ночующих в его квартире. Я не задаю больше никаких вопросов по этому поводу.

И, конечно, Кейт, которая удобно расположилась рядом со столом с пуншем в большой шляпе от солнца.

— Ты надела ее, чтобы защитить Землю от всех галактических сил? — передразниваю я ее.

— Я хочу, чтобы вы знали, что рак кожи — это смертельная болезнь.

— Это так… — соглашаюсь я, — Ты превратишься в омара, не так ли?

— В английского лобстера, но у меня есть волшебный сок, — она держит соло-чашку, подбадривая себя.

Я оставляю ее одну, чтобы напиться и обгореть на солнце, и вижу, как во двор входит Морган с отцом рядом. Он точная копия Скарлетт — те же глаза, и даже брови такой же формы. Учитывая, что он из Литтл-Рока, я ожидал увидеть какого-нибудь деревенского старикашку, и был удивлен, что он выглядит молодо и подтянуто для своего возраста.

Она машет мне рукой, и я подхожу к ней, не зная, стоит ли ее целовать. Поэтому я наклоняюсь и целую ее в щеку, когда она отстраняется и представляет меня: — Ной, это мой папа, Макс.

Я пожимаю ему руку в знак уважения, а затем предлагаю пиво. Лекс и Чарли присоединились к нам и представились. Чарли, похоже, приглянулась Морган, она отозвала ее в сторону и познакомила с девушками. Для меня это все в новинку. Не знаю, почему я чувствую себя невероятно неловко. Как будто все мои миры столкнулись в одном дворе.

— Я Ава, любимица дяди Ноя, — уверенно говорит Ава.

— Лунатик и бандит с зубной щеткой? — Морган наклоняется ко мне.

Я взъерошиваю волосы Авы: — Ага. Ей также нравится пользоваться моим мобильным и покупать приложения, потому что дяде Ною еще никогда не приходилось блокировать свой счет.

Ава прекрасно владеет языком, бесконечно болтая обо всем на свете. У Морган терпение святого, он не устает обсуждать, какой Wiggle ей больше нравится. Я даже не знаю, что это такое.