Превращение. Сборник рассказов

Я бегу по необъятному полю пырейника, в надежде сбежать из места, где мне не рады в последние дни. Бегу на полном ходу, не оборачиваясь назад, и не останавливаясь. Желтоватая по-осеннему сухая и колкая трава, бьет меня по голове и ушам, рассыпая надоедливую пыльцу. Но я лишь морщу морду и терплю. Во все стороны разлетаются недовольные кузнечики, и редкие пестрые бабочки. Мой язык выглядывает из пасти, теряя капельки слюны на ходу, и охлаждаясь на ветру. Когти впиваются в твердую потрескавшуюся от засухи землю, а лапы быстры и, несмотря на возраст, никогда не подводят. Дыхалка в норме. Пахнет зайцем, зверобоем и душицей. Уши улавливают треск стебельков и собственное частое дыхание. Такое высокое, невероятно чистое небо следит за мной, как всегда в мудром молчании, а я за ним. Сверху летают птицы. Одинокий Коршун кружит, выискивая добычу. Еще немного и небосвод начнет темнеть. Появятся первые звезды – души усопших псов. На смену заходящему солнцу придет Богиня охоты и плодородия – луна. Ее бледные очертания видны даже сейчас. Подует прохладный ветерок, развеет шерстку. И нет предела восторгу. Чувство свободы сводит меня с ума, и бодрит. Добавляя уверенности моим действиям. Конечно же, по моему следу пустят свору предателей, готовых за миску супа предать товарища, я это знаю. Как и то, что им сейчас не до убегающего старого пса: началась охота. Дюжина лаек загоняла «серого», заливаясь хвастливым лаем.

Я несусь в другую сторону, прямиком к виднеющемуся впереди подлеску. За ним картина зеленеющей, необъятной Тайги.

Лайкам не понять неказистую дворняжку, с большой головой, длинным телом и короткими лапками.

«Бесполезная животина», – так говорил хозяин, поколачивая меня палкой, когда был пьян.

Я не витаю в облаках, подобно неокрепшему щенку, впервые оказавшемуся без поддержки матери, понимая, что не благородных кровей. Меня не кормили чистым мясом и не ухаживали, как за породистым псом. Не позволяли охотиться в общей стае. Я ловил полевых мышей и ел прокисшие объедки с хозяйского стола. Получал угрозы, а иногда и тумаки.

Но даже у меня была гордость.

– Что б ты сдох! – прилетело в последний раз. – Одни проблемы от тебя.

И это после многолетней преданной службы на улице в лютые морозы, дождливые вечера, и знойные дни. Я старый пес названый по воле глупца женским именем, не мог выносить унижения и оставаться при дворе эгоиста, и самодура. И, тем не менее, мой побег оказался третьим. Первые два раза, стыдно признаться, я возвращался домой голодным, лишенный вечернего пайка и здравого смысла. Ощущая пустоту в груди, точно из меня выкачивали воздух, а вместе с ним и все мысли. Впрочем, последовало наказание в виде ошейника и толстого цепка. И это мне, заслуженному собачьему ветерану расплата за сорванные голосовые связки, чуткий нюх и жизнь под открытым небом.

Мое терпение лопнуло, а желание стать свободным – сводило с ума. Я ничего не смог придумать умнее старого проверенного способа, выразить свое несогласие. Я завыл. Да. Да, не выдержал и, вкладывая всю израненную творческую душу, завыл, напрягаясь всем телом. Прислушиваясь к скрипу открываемой двери, и шаркающим шагам. Каково же было мое удивление, когда меня били ногами. Не палкой, или вилами. А грязными кирзовыми сапогами. Потом хозяин знаком выругался, сплюнул и расстегнул ошейник. Убегая, я расслышал:

– Пошел вон!

Но этот жирный пропитый хорек сильно заблуждался. Еще не одному живому существу, я не прощал подобных выходок: ящерицы, пауки и лягушки избегали общения со мной, на собственной шкуре испытав острые клыки. Я поджидал хозяина у калитки, припав к земле телом и приготовившись к прыжку, бросился в нужный момент, кусая необыкновенно мягкую часть тела. Послышался пронзительный крик. Нет, он визжал не хуже испуганного поросенка. И со страху наделал в штаны.

Я ликовал. Получив удовольствие от мести. Мне не доводилось испытывать раньше ничего подобного. Но времени на радостные повизгивания и ловлю блох не осталось и вовсе. Хозяин придет в себя, и тогда проблем может стать куда больше, чем несколько дней проведенных на привязи.

Я убегал по своей воле, окрыленный свободой, чистым воздухом и природой. Но далеко сзади продолжали орать:

– Синди вернись, тупая ты мразь. Сдохнешь ведь!

Снова выстрел, теперь уже приглушенный, и мимо меня что-то пролетело шипя. На миг стало не по себе. Искорка сомнения зародилась в моей голове:

«Что же я буду есть? И, как себя вести, если встречу диких зверей. Бежать, или рычать и гавкать? Может я действительно никчемный пес, а теперь еще и неблагодарный?»

Полоса еловых зарослей показалась темнее обычного. Все краски как-то разом стали насыщенными. День котился к закату.

Судорога страха прокатилась по моему запыхавшемуся телу, и я остановился как вкопанный. До заветной мечты оставалось всего несколько метров, когда из густых зарослей можжевельника вышел серый взъерошенный волк.

Я остолбенел. Воздух наполнился смрадом грязной псины, перемешанным с гнилью.