Превратности судьбы, или Полная самых фантастических приключений жизнь великолепного Пьера Огюстена Карона де Бомарше

Но вот американская война подходит к концу, тома сочинений Вольтера выходят один за другим, близится к концу и война с королем. Его разум, его энергия обретают свободу. Он поближе приглядывается к проблемам воздухоплавания и уходит в него с головой.

Он близко сходится с драгунским офицером Скоттом, который так увлечен идеей воздухоплавания, что самоучкой становится инженером. Этот Скотт не может не приветствовать нового энтузиаста, тем более что этим энтузиазмом оказывается прославленный Бомарше, и вводит его в свою лабораторию, так сказать, за кулисы, на кухню, где ведутся серьезнейшие исследования и эксперименты с газами, оболочками и формами воздушных шаров.

Изобретатель анкерного спуска, который изменил сам принцип действия и форму часов, вновь превращается в изобретателя. Скотт предлагает своего рода карманы для подъема и, главное, для управления полетом воздушного шара. Что за карманы? Пьер Огюстен со всех сторон изучает идею. Ему представляется, что это приспособление должно быть более эластичным. Он уже сам ставит инженеру Скотту задачи:

«Я хотел бы, чтобы более четко стоял вопрос о способах заполнения этих карманов и их произвольного сжатия…»

Он отыскивает братьев Дюран. Этим самоучкам-механикам удается открыть секрет изготовления эластичной резины, который, как они говорят, обеспечит ей полную непромокаемость. Открытие грандиозное, без преувеличения можно сказать: эпохальное. Как же Пьер Огюстен может пройти мимо него. Он и не проходит. Он сводит вместе братьев и Скотта. Разумеется, он сам принимает участие в опытах. Ещё более разумеется, что эксперименты требуют денег и денег, и он дает им денег, много денег, сколько угодно.

Уже первые успехи вдохновляют его. Он мечтает о грандиозных открытиях и грандиозных свершениях, а его практический ум коммерсанта, политика и тайного дипломата уже видит новый, преобразованный мир. Ещё только первые воздушные шары поднимаются в небо, ещё следует неудача за неудачей, ещё в июле того же знаменательного 1784 года, когда его постиг триумф Фигаро, в полете над Ла Маншем в загоревшемся шаре погибает легендарный аэронавт того времени Пилатр де Розье, ещё его современники видят в воздухоплавании всего лишь развлеченье, забаву, новый аттракцион, а он смотрит на сто лет вперед. И что же он видит? Он видит воздушные транспорты, которые на громадные расстояния, минуя земные преграды в виде океанов и гор, перевозят пассажиров и грузы. И только? О нет! По его убеждению, воздухоплавание изменит ход войн, откроет новые страницы в истории нации. А потому необходимо спешить, необходимо отчаянно страшно спешить, ибо Франция, его бесконечно любимая Франция, должна стать первой на этом величайшем и судьбоносном пути.

Вержен умирает, так и не дождавшись грандиозных открытий. Пьер Огюстен с ещё большим упорством ищет новых сподвижников. Он внезапно находит их на собственной бумажной фабрике в Келе. Это братья. Жозеф и Этьен. Их фамилия Монгольфье. Он заражает их идеей воздухоплавания. Они с энтузиазмом берутся за дело. И тут, понятное дело, требуются громадные деньги. Он любые деньги дает. Очень скоро братья прославятся. Их имена займут почетное и прочное имя в истории, причем будет забыто, что никакого места они не могли бы занять без духовной, идейной и финансовой поддержки Пьера Огюстена Карона де Бомарше.

Кажется, он должен быть истощен, у него не может оставаться ни энергии, ни денег, ни творческих сил. Как бы не так! В Париже он обнаруживает братьев Перье. Эти механики довольно остроумно усовершенствуют обыкновенный пожарный насос и находят для него неожиданное, может быть, не такое грандиозное, как воздухоплавание, но всё же оригинальное применение.

Видите ли, англичане уже несколько лет снабжают Лондон водой с помощью труб, тогда как повсюду воду продолжают доставлять горожанам привычные водовозы, для чего они используют большие деревянные бочки, и одному Богу известно, в каком состоянии находятся эти первобытные вместилища влаги. Естественно, по трубам вода доставляется быстрее, а главное, такая вода намного безопасней и чище. Недостаток лондонского водопровода в одном: вода качается медленно и требует для перекачки слишком много усилий.

Так вот, братья Перье предлагают поставить свои усовершенствованные насосы на возвышения и таким образом в полной мере использовать естественную силу падения. Предложение замечательное. Они делают обстоятельные расчеты. Париж, как известно, стоит на довольно высоких холмах, и по их расчетам выходит, что в самое короткое время они смогут обеспечить весь город прекрасной и, что немаловажно, дешевой водой.