Президент от мафии

Из динамика донесся голос Стива Израела, который находился в нью-йоркской студии:

— Что он вытворяет?

— Не знаю, — ответил Тед в микрофон. — У него нет приемника, мы не можем связаться с ним.

В этот момент Брентон бодро прошествовал к креслу, в котором сидел Лео Скатини.

— Сенатор, вот вы позволяете себе раздавать эффектные обещания женщинам, однако у меня есть данные по демографическому составу того же Сената, согласно которым женщин в нем всего двадцать процентов.

— Чтобы продемонстрировать искренность моих намерений в данном вопросе, я хочу заявить американскому народу, что, если моя кандидатура пройдет, то моим партнером по избирательному бюллетеню[31] будет женщина.

В гримерной Ричардса Эй-Джей весь подался вперед к экрану монитора.

— Ну, твой ход, Хейз. Давай же. Не упусти этот момент. — сказал он, надеясь, что его протеже перейдет в атаку. Он готовил Хейза к этому… и тот его не разочаровал.

— Я бы хотел остановиться на этом пункте подробнее, — сказал Хейз.

— Что ж, давайте послушаем мнение губернатора Род-Айленда.

— Именно подобного рода искусственное деление общества на группы губит нашу страну. Проблема ведь вовсе не в том, сколько женщин работает в Сенате. Проблема в том, сколько там работает умных, трудолюбивых людей — людей, которые готовы пойти против расточительства нашего правительства. Наша страна раздираема на части бессмысленными конфликтами… мужчины против женщин, черные против белых, богатые против бедных. Свободный обмен мнениями — это одно, и совсем другое — это в погоне за голосами избирателей стравливать одних с другими.

— Из сказанного вами совершенно неясна собственно ваша точка зрения.

— Я полагаю, что подбирать кандидатуру на пост вице-президента по признаку пола или расы — это верное доказательство политического лицемерия. Может, лучше вспомним о том, что это за страна, и изберем самого компетентного, невзирая на его половую принадлежность.

Эй-Джей откинулся на спинку стула и, выбросив вверх кулак, воскликнул:

— Да! Это и есть пони!

Брентон переключился на вопросы экономики и затрат на вооруженные силы; не обошел он стороной и проблему призыва в армию гомосексуалистов.

Хейз был готов и к такому повороту и живо отреагировал:

— Величина военного бюджета и вопрос о том, могут ли сексуальные меньшинства служить в армии — не эти проблемы сегодня стоят во главе угла.

— Губернатор, похоже, вам сегодня есть, что сказать, — парировал Брентон. — Если это, по-вашему, не проблемы, то где же настоящие проблемы?

— Я полагаю, каждый американец должен иметь право служить своей стране, невзирая на его сексуальную ориентацию. Но важнее другое, а именно — какова должна быть роль вооруженных сил в американском обществе? Собираемся ли мы по-прежнему тратить на оборону одну пятую валового национального дохода и, если да, то какова экономическая ответственность перед нами стран, которым мы оказываем военную помощь — вроде Японии, Германии и Кувейта — и которые не платят нам за это ни гроша? Правильно ли такое положение вещей, при котором рабочий Детройта несет расходы по защите японской автомобильной промышленности, благодаря деятельности которой он же в итоге оказывается на улице? Я говорю нет. Я хочу вырвать руль управления страной из рук лоббистов и безответственных адвокатов и заставить правительство работать для всех вас.

— Пони! — повторил Тигарден. Теперь он возбужденно расхаживал по комнате.

Брентон повернулся к камере и объявил рекламную паузу.

По проходу между рядами к сцене подошел распорядитель и обратился к нему:

— Надень наушник. Теду нужно поговорить с тобой.

Брентон протянул руку за голову и нащупал радиоприемник, который висел у него за воротником.

— Ты имеешь в виду это? — Он оторвал радиоприемник и, наклонившись, передал его распорядителю. После этого он снова занял место на середине сцены. Рекламная пауза кончилась.

— Мы снова в Де-Мойне, штата Айова, в «Пасифик конвеншн-сентер» на предвыборных дебатах Демократической партии, — объявил Брентон. Затем он повернулся к сенатору Дехэвиленду и задал ему неприятный вопрос о том, как бороться с нелегальными иммигрантами в приграничных штатах.

Эй-Джей Тигарден вперился в экран монитора.

— Хейз, давай, врежь ему. — Он был так оживлен, что Райан не знал, наблюдать ему за дебатами или за этим перпетум мобиле, который, казалось, один способен сжечь весь кислород в гримерной.

Хейз уже обращался к аудитории:

— Сомневаюсь, что многие из вас, сидящих в этом зале, получили персональные приглашения приехать в Америку. По крайней мере, мои родители такого приглашения не получали.

— Пони! — воскликнул Эй-Джей.