Президенты США

Если иметь в виду, что в Сенате США не существует должности председателя (эту обязанность исполняет вице-президент), становится ясным, что лидерство во фракции большинства превращало Джонсона в одного из ведущих политиков страны. Биографы Джонсона полагают, что он был самым эффективным лидером парламентского большинства во всей американской истории. Такого рода суждения спорны, но тот факт, что Линдон был весьма информированным и волевым руководителем фракции, безусловен. Современники обращали внимание, с какой тщательностью он собирал информацию о каждом члене фракции, его поведении на заседаниях и вне их, его интересах, сильных сторонах и недостатках. С членами фракции он обращался как требовательный наставник, добиваясь фракционной дисциплины и единодушного голосования. Нередко он строго разъяснял правила поведения Джону Кеннеди, который особой организованностью не отличался.

В памяти многих сенаторов-демократов надолго оставались сеансы «лечения», как называли индивидуальные беседы с ними руководителя фракции. Вопреки американской привычке находиться на определенном расстоянии от собеседника, Джонсон, когда он был кем-то недоволен, приближал к нему вплотную свое лицо и злобным шепотом выговаривал по поводу то ли пропусков заседаний, то ли неудачного высказывания перед журналистами, то ли появления в общественном месте в нетрезвом виде. Собеседники поражались, откуда у него была информация, так как речь заходила не только о последнем прегрешении, но и о предыдущих неблаговидных поступках.

При этом Джонсон научился своего рода актерской игре: он обвинял, выражал презрение, насмехался, иронизировал, порой даже выражал сочувствие, но так, что собеседник все равно чувствовал себя виновным. Такого рода беседы происходили в самых неожиданных местах: в кабинете Джонсона, в обеденном зале, в перерыве между заседаниями в коридоре и иногда даже на ранчо, которое Джонсон унаследовал от родителей. По поводу этих «лечений» можно только высказать предположение, что сами сенаторы нередко выступали доносчиками друг на друга, а это руководитель фракции всячески поощрял. Властность натуры проявлялась во все большей степени.

До середины 50-х гг. Джонсон был заядлым курильщиком. Однако после того как 2 июля 1955 г. у него произошел сердечный приступ, связанный, видимо, не только с курением, но и с интенсивной работой, он решительно отказался от вредной привычки. В конце того же года врачи констатировали возвращение сердечной деятельности к норме.

Успешная работа в Сенате рассматривалась большинством современников как этап на пути к президентской кампании. Уже на партийном съезде 1956 г. его называли «любимым сыном Техаса», хотя сам Джонсон не считал тогда, что условия для выдвижения сложились. Состязаться с Эйзенхауэром, выдвинувшим свою кандидатуру вторично, он не был в состоянии. Когда же приблизился очередной срок президентских выборов, Джонсон был готов вступить в бой. Он знал о намерениях Дж. Кеннеди выдвинуть свою кандидатуру и выжидал, надеясь, что тот допустит какую-либо фатальную ошибку, которая позволит ему стать демократическим номинантом. Разного рода предварительные игры, ставившие цель скомпрометировать Кеннеди, результата не дали. Штаб Кеннеди оказался способным даже любовные авантюры использовать в его пользу.

После колебаний Джонсон в июле 1960 г. вступил в предвыборное состязание. Оказалось, однако, что к этому времени основная часть партийных организаций была на стороне Кеннеди. Опытный Джонсон почти сразу понял, что его шансы стать демократическим кандидатом невелики. Он, правда, довольно энергично критиковал Кеннеди и по поводу его молодости, и в связи с плохим состоянием здоровья, и за легкомысленное поведение с многочисленными девицами. Сам Линдон и его сторонники противопоставляли политически слабому «красавчику» опытного и твердого государственного руководителя. Джонсон попытался создать коалицию под лозунгом «Остановить Кеннеди», но его попытки переговоров с видными партийными деятелями Э. Стивенсоном, X. Хамфри и другими на эту тему к результатам не привели. Опытный парламентарий на этот раз в погоне за номинацией не проявил дальновидности. Предвыборный съезд демократов выдвинул Кеннеди на пост президента. Перед съездом и в его начале Кеннеди колебался относительно кандидатуры в вице-президенты.

Он перебирал фамилии партийных деятелей, но ни один из них его не устраивал по разным причинам. В конце концов он остановился на наиболее известном партийном деятеле и одном из кандидатов в президенты, то есть на Линдоне Джонсоне. Последний пользовался поддержкой не только в Техасе, но и в других штатах юга. Его усиливавшийся консерватизм должен был послужить противовесом либерализму самого Кеннеди. Джонсон был популярен и среди северных демократов, которые ценили его организаторские качества.