Президенты США

Завершив общее образование, Линдон в 1926 г. начал учиться в педагогическом колледже, который позже был преобразован в Техасский государственный университет. Он быстро пробился в первые ряды студентов своими выступлениями на всевозможных собраниях и митингах. Также он стал сотрудничать со студенческой газетой и вскоре стал ее главным редактором.

Жил он скромно. В 1928/29 учебном году он даже прервал на несколько месяцев учебу, чтобы заработать на дальнейшее обучение. Он договорился с начальством школы в городе Котулла (к югу от Сан-Антонио), в которой обучались неимущие дети мексиканского происхождения, по разным причинам оказавшиеся в США. Опыт был, с его точки зрения, полезным. Он познакомился с тем, что такое нищета и как она калечит человеческую жизнь. Он приобрел опыт обучения неграмотных подростков, которые не испытывали особого желания получить образование. У Линдона постепенно вырабатывались леволиберальные взгляды, он ориентировался на необходимость активной государственной поддержки неимущих. Именно тогда у Джонсона стали складываться мысли об обществе «всеобщего благосостояния», как его стали называть.

Заработав деньги на дальнейшее обучение, Линдон вернулся в колледж и в 1930 г. завершил обучение, получив диплом, правда, без каких-либо отличий. Поселился он в городе Хьюстоне, где стал преподавать общественные дисциплины в средней школе. Однако учительство не привлекало Линдона, свое будущее он видел в политике и стремился приобщиться к высшим кругам общества. В Хьюстоне он примкнул к Демократической партии и стал часто выступать на собраниях, обвиняя республиканцев и президента Гувера в бедах, которые принесла народу Великая депрессия.

Его выступления привлекли внимание местного демократа Ричарда Клеберга, который в 1931 г. на внеочередных выборах (в связи со смертью депутата) был избран в Палату представителей от Техаса. Клеберг предложил молодому человеку стать его секретарем, и тот с радостью принял предложение. Неожиданно для себя Джонсон оказался в столице. Став техническим сотрудником парламентария, он обеспечил себе неплохое жалованье. Помимо этого, оказалось, что его хозяин не склонен к повседневной работе, не интересуется «мелочами», которые с удовольствием перепоручал секретарю.

Когда президентом стал Ф. Рузвельт, Джонсон проявил себя как активный и энергичный сторонник «нового курса», в котором видел путь к устранению социальных несправедливостей, хотя считал, что президент проводит собственный курс недостаточно последовательно. По инициативе 25-летнего технического секретаря возникло неофициальное объединение помощников и других служащих Капитолия, которое именовало себя «малым конгрессом» и обсуждало текущие проблемы, вынося свои квазирешения, то есть высказывая мнение, как следовало бы поступить в том или ином случае. Джонсон стал «спикером» этой группы. В течение нескольких лет он познакомился с некоторыми сотрудниками Белого дома, а затем привлек к себе внимание членов Палаты представителей и даже вицепрезидента Джона Гарнера, который также происходил из Техаса и с любопытством следил за смышленым молодым человеком.

В 1933 г. Линдон познакомился со студенткой Джорджтаунского университета (фактически расположенного в Вашингтоне, хотя и вне пределов столичного округа Колумбия) Клаудией Тейлор, дочерью коммерсанта из Техаса, которая изучала право. Линдон удивился, когда услышал, что друзья называли девушку, которой исполнился 21 год, не по имени, а «Бёрд» («Птичка»). Вскоре выяснилось, что в возрасте двух лет так ее назвала черная кухарка, и с тех пор вместо имени все обращались к ней по этой кличке. Клаудиа вошла в историю как «леди Бёрд». Встречи длились примерно год. В ноябре 1934 г. состоялась свадьба. В браке родились две дочери — Линда-Бёрд и Люси-Бейнс. Супруга ни в малейшей степени не протестовала, что обеим дочерям были даны имена, инициалы которых совпадали с инициалами отца. Джонсон проявлял повышенное, пожалуй, даже болезненное самоуважение, что выразилось не только в именах дочерей: даже свою собаку он назвал соответствующим образом, а его инициалы LBJ

значились на пепельницах и других предметах домашнего обихода и одежде. Это была мелочь, но мелочь показательная. Современники вспоминали, что со времени переселения в столицу у Джонсона развивалось стремление контролировать других и сосредоточивать в своих руках ту или иную власть.

Линдон начинал заниматься политикой непосредственно, пока на местном уровне. Посещая родной штат, он включился в деятельность техасского подразделения Национальной юношеской администрации, созданной Рузвельтом в рамках «нового курса», и в 1935 г. даже стал ее председателем. Руководство организации не смутило, что жил он в другом городе. Наоборот, техасские деятели сочли, что столичный чиновник сможет оказывать им эффективную помощь в создании лучших возможностей для нахождения работы и учебных заведений для молодежи штата.