Пряталки

– Ребята! – раздавшийся сзади голос нарушил их противостояние. Это была Петуния. – Мы уже можем идти или нет?

Петуния стояла, скрестив руки на груди, и взгляд у неё был убийственный.

– Может, всё-таки попробуем попасть домой, а?

Конечно, Петуния была права. Они даром тратят время. Холли слышала, как Гектор переминается с ноги на ногу у неё за спиной, но не обернулась и вообще никакого внимания на него не обратила. Как будто его и нет.

– Ладно, – кивнула Холли, – идёмте.

И четверо ребят побрели к дому через лужайку. Все молчали.

– Погодите! – сказал Джордж, когда Холли уже взялась за ручку двери. – Может, лучше обойти и зайти с другой стороны? Фонтан-то там должен быть, верно?

– Верно, – сказала Холли. – Но погляди!

По бокам от дома клубился туман. Туман наползал на стены и струился вдоль них, словно норовил пробраться в дом.

– Я в эту дрянь снова не полезу. Разве что другого выхода не будет совсем.

Джордж кивнул в знак согласия. Холли повернула ручку, и дверь со скрипом отворилась.

Они очутились в овальном холле. Стены были отделаны панелями красного дерева. Тёмный деревянный пол в центре был застелен красным ковром с бахромой. В глубине холла открывался коридор, ведущий к лестнице.

В центре холла стояла статуя.

Ребёнок, упавший на колени. Мальчик в коротких штанах. Ладони мальчика были молитвенно сложены, и на лице застыло жалобное выражение: то ли он просил кого-то о чём-то, то ли возносил молитву, которая так и не была услышана.

Глаза мальчика вспыхнули багровым.

– Закрой дверь! – заорала Холли. Джордж мгновенно послушался. – Время у нас есть, если действовать быстро! – сказала Холли ребятам. – Нам нужно просто пробежать через дом и выйти с той стороны.

И тут, словно в ответ, раздался тяжёлый, глухой удар. Второй. Третий. Женщина в чёрном стояла у подножия лестницы.

Она уже явилась.

Женщина раскинула руки и подпрыгнула в воздух. Чёрное платье, чёрные волосы взметнулись у неё за спиной – она развернула крылья. Женщина стала вороном и устремилась на них, точно стрела, выпущенная из лука.

– За мной! – завопила Холли и проворно метнулась вперёд. Если они сумеют проскочить мимо, может, они и успеют выбраться наружу, к фонтану, прежде чем ведьма их догонит… Холли проскользнула под пикирующим вороном.

Но Гектор, Петуния и Джордж оказались не такими шустрыми.

ОНА приземлилась. Стоило ей коснуться пола, чёрные перья вытянулись, взметнулись и опали. Перед ними вновь стояла женщина.

И она отделила Холли от остальных.

Джордж, Петуния и Гектор попятились и принялись пробираться вдоль изогнутой стенки холла. Но ОНА на них даже не смотрела. Она развернулась к Холли, и её багровые глаза полыхнули пламенем.

Выбора у Холли не было. Девочка развернулась на месте. Другого выхода нет. Она бросилась к лестнице.

Что бы ни случилось дальше, ей придётся иметь с этим дело в одиночку.

Глава 28

ХОЛЛИ ВЗЛЕТЕЛА ПО ЛЕСТНИЦЕ, ПРЫГАЯ ЧЕРЕЗ ДВЕ СТУПЕНЬКИ. На узкой площадке, где лестница делала поворот, девочка ухватилась за перила и развернулась прыжком. И увидела, как ОНА поднимается следом. Женщина в чёрном не торопилась. Она шагала медленно, не спеша. Так, будто у неё в запасе целая вечность.

«Наверно, лестница тут одна! – испугалась Холли. – Она, наверно, знает, что я в ловушке…»

Холли перемахнула последние две ступеньки и очутилась на втором этаже. Перед ней был тускло освещённый узкий коридор. Стены были все изборождены глубокими царапинами, словно внутри бесился дикий зверь. «Например, волк!» – догадалась Холли.

Топ! Топ!

Топот на лестнице заставил Холли броситься вперёд. В коридоре было на выбор четыре двери. И одна уже стояла открытой. Холли ринулась туда.

Это была спальня. В центре стояла кровать под балдахином, украшенным цветочным узором. Холли поспешно огляделась: тумбочка, туалетный столик, у дальней стены – книжный шкаф. Ещё в комнате было окно, и даже сквозь слои пыли и копоти Холли видела, как за окном что-то движется. Это был туман. Туман норовил пробраться в дом снаружи.

Девочка плюхнулась на живот и забралась под кровать, развернувшись так, чтобы видеть дверь.

«Надо было дверь закрыть!» – подумала Холли.

Она увидела, как бледные босые ступни, виднеющиеся из-под обтрёпанного подола развевающегося чёрного платья, вошли в комнату – и остановились.

Холли затаила дыхание. Девочка не смела шелохнуться. Она изо всех сил сдерживала порыв то ли броситься бежать, то ли съёжиться и забиться поглубже.

ОНА сделала ещё шаг в её сторону.

Холли зажмурилась, как будто это должно было помочь ей спрятаться. Неужели она так навеки и останется лежать статуей под кроватью?

Бабах!

Снизу, с первого этажа, донёсся оглушительный грохот. Глаза у Холли распахнулись сами собой.

ЕЁ ноги направлялись обратно к двери.

Женщина выскользнула из комнаты. Холли слышала, как её шаги удаляются прочь, всё быстрее и быстрее…

Ушла!

«Погналась за остальными!» – подумала Холли.

В глубине души ей хотелось так и остаться под кроватью. И не вылезать никогда. Но на это не было времени. Надо спуститься вниз и помочь ребятам. Холли не знала, что собирается делать, но не попытаться было нельзя.