Прибытие

— А что, — озвучил свое мнение командир группы, — мысль здравая. Если раздобыть достаточно топлива, перед полетом в Заполярье имеет смысл попробовать.

Мария же промолчала. Было видно, что ее эта идея никак не вдохновила, но логических причин возражать у девушки не было, и она решила отмолчаться. На том и сошлись.

На следующий день наши пилоты объявили результаты своей работы. Из тонны сырой нефти им удалось выжать только двести пятьдесят литров керосина. А для того чтобы этот керосин мог использоваться двигателями «Ермака», к нему пришлось добавить почти половину имеющихся у нас присадок. Мария выругалась вслух.

— Что не так? — не понял возмущение девушки наш доктор Боровский.

Ковалев пояснил за нее:

— Мало получилось. Рассчитывали на выхлоп хотя бы в сорок — сорок пять процентов, а вышло чуть больше двадцати пяти.

— То есть мы не сможем много пролететь? — попытался уточнить геолог.

Тут уже довольно резко ответила Мария:

— На этом плевке мы сможем взлететь и активно маневрировать не дольше часа.

Все разом приуныли. Выходило, что план Ковалева, включавший длительное преследование стаи самок с детенышами, реализовать невозможно, а перспектива застрять посреди тайги на замерзающем «Ермаке» не улыбалась никому. Пилоты, виновато потупив взгляды, переминались с ноги на ногу, явно раздосадованные тем, что не смогли выполнить план. Но винить их никто и не думал. Во-первых, не их вина, что кнес оказался таким скупердяем и не дал нам больше нефти, а во-вторых, ребята и так сделали больше, чем могли. Портативный НПЗ не был предназначен для работы в столь суровых климатических условиях. Предполагалось, что нефть для таких случаев должна была добываться закрытым путем из наиболее пригодных для этих целей залежей. Для этого в экипаже «Магеллана» водились высококлассные геологи, бурильщики и разведчики. А сейчас приходилось довольствоваться грязным продуктом, хранившимся на складах кнеса десятилетиями. По словам пилотов, большую часть времени они занимались не перегонкой, а очисткой нефти. В бочках, предоставленных кнесом, было огромное количество примесей. В основном соли и вода, которые еще нужно было отделить от самой нефти.

На самом деле, в данный момент мне была не ясна позиция Марии. Да, безусловно, ситуация не самая приятная, но мы были заложниками этой самой ситуации. Нужно было не пенять на судьбу, а искать приемлемые пути решения проблемы. Мария же выглядела раздраженной и даже пару раз сорвалась на своих подчиненных, резко ответив отказом на вопрос о тестовом запуске двигателей.

— Мы сожжем половину из того, что у нас есть! — рявкнула на Болотова начальница и, удалившись в дальний конец «Ермака», принялась лихорадочно чиркать что-то на планшете.

Мне не нравилась такая манера поведения девушки. Эмоции эмоциями, но нужно было учиться сдержанно реагировать на трудности. В конце концов, нравится нам это или нет, теперь мы все повязаны. Наши судьбы сплетены воедино, и уже пора было признать этот факт.

Без возможностей псионического воздействия повлиять на Марию будет сложно, но, как и всем нам, мне тоже нужно было учиться жить и работать в новых реалиях. Я набрался смелости и решил просто поговорить с Марией. Мне хотелось поставить зарывающуюся девчонку на место и расставить все точки над i. Но моему возмущению пришел конец, как только я подошел к девушке. Не успел я открыть рот, как она протянула мне свой планшет с наброском рисунка.

— Вы «Моби Дик» читали?

Cначала я не понял, что именно изображено на схеме, но, поняв, спешно вызвал к себе первого пилота и Ковалева. Репей, внимательно изучив рисунок на планшете своей начальницы, высказался довольно эмоционально:

— Если мы решимся, это будет самой лютой дичью в моей жизни!

— Да уж, — согласился с первым пилотом Ковалев, — эта идея настолько же абсурдна, насколько и гениальна.

Мы еще раз проверили все расчеты Марии и пришли к выводу, что идея девушки действительно реализуема, хоть и граничит с безумием. В итоге мы вынесли ее на всеобщее обсуждение и уже через полчаса, заручившись дружным одобрением плана Марии со стороны экипажа, приступили к его реализации.

Для начала мы с Егором наведались на поле перед крепостью. Под пристальными взглядами стражников при помощи наших антигравитационных манипуляторов мы выкорчевали несколько длинных кольев. Затем наш десантник Сергей Козырев смоделировал и отлил на штатном принтере «Ермака» несколько наконечников с загнутым в обратную сторону острием. Приладив наконечники к отесанным древкам, мы получили внушительных размеров гарпуны. Обратный конец каждого гарпуна был прикреплен тросом к лебедкам в грузовом отсеке «Ермака». Орудия получились добротными, несмотря на то, что сами наконечники отливались не из стали. Жидкий композит, которым заправлялись наши штатные принтеры, был незаменим в походных условиях и часто выручал наши первые экспедиции к планетам Солнечной системы. Гораздо дешевле и быстрее было создать необходимый инструмент уже на месте, нежели доставлять все мыслимые наборы с Земли.