Прибытие

Троса все-таки хватило. Мы мягко коснулись дна, так и не встретив огромного самца ни живым, ни мертвым. Синхронно взявшись за ручки ящика с инвентарем, мы двинулись к входу во вторую пещеру. Свод пещеры постепенно понижался, и уже через десять метров нам пришлось опуститься на колени, чтобы проползти дальше. Вынырнув на обратной стороне пещеры, первым делом мы установили ретранслятор сигнала.

— «Ермак», как слышите?

— Слышим вас отлично! — отозвался Ковалев.

— Отлично! Мы разоблачаемся, — доложил я. — В скафандрах мы далеко пройти не сможем.

— Не забудьте портативные дыхательные системы, — напомнил Ковалев. — Тебя в прошлый раз смыло водой, а значит, за люком тоже резервуар.

— Принято.

Мы сняли шлемы скафандров, и тут же стены пещеры, до этого подсвечивавшиеся лишь нашими нашлемными фонарями, осветились приятным голубоватым светом. Чак огляделся и прокомментировал:

— Как на «Магеллане». Судя по всему, пещера реагирует на наши биополя.

— Мне тоже так показалось в первый раз, — согласился я, — только я не смог разобраться в технологии. Все в соляных отложениях.

Чак вышел из воды и подошел к стене.

— В чем именно вы не разобрались, док? Как это работает, или кто это создал?

Десантник попытался поскоблить стену обратной стороной геологического зонда. Налет поддался, и уже через пару минут Чак уверенно отколупывал от стены тонкие, в несколько миллиметров толщиной мутноватые корки соляных отложений. Под ними оказалась слегка шероховатая поверхность, которая теперь испускала яркий дневной свет. По мере того, как Чак отбивал от стены отложения, в пещере становилось светлее. Наконец он остановился и попробовал вызвать на образовавшейся светящейся матовой поверхности диалоговое окно. Но привычный жест, активировавший индивидуальный профиль на «Магеллане», тут не работал. Чак предпринял еще с десяток попыток, раз за разом изменяя жесты активации, но стена оставалась стеной — никаких признаков искусственного интеллекта или программного обеспечения.

— Вот мы и поняли, что технология не наша, — прокомментировал неудачу Ноллан, — видимо, не те команды задаю, — предположил он, но я возразил:

— Не факт, что тут вообще есть технологии, подобные нашим.

— Тоже верно, — согласился Чак. — Но вы правы, товарищ полковник, это не пещера вовсе, а помещение. Материалы, свет, текстура, архитектура… Вероятно, это корабль или какой-то его модуль.

— Осталось понять, как все это работает, и сможем ли мы с этим взаимодействовать.

В наушниках раздался голос Марии:

— Чак, Герман, поищите силовые кабели. Если это сооружение или корабль, то должны быть и коммуникационные трассы. Какая бы раса ни построила все это, технология постройки должна быть схожей с нашей.

— Откуда такая уверенность? — спросил я.

— У них как минимум есть такие понятия, как пол, стены и потолок, — уверенно ответила девушка. — Причем стены испускают свет, а значит, у тех, кто все это построил, должны быть и органы зрения. Если принимать во внимание все это, мы имеем дело с разумным видом, который что-то да смыслит в таком понятии, как логика. А значит, и размещение приборов и трасс питания должно поддаваться стандартной логике инженерной мысли.

— Да, Мария, как раз в логике вам не откажешь, — похвалил девушку Чак, исследуя периметр пещеры чувствительным сканером. — Вы правы! Вот тут, — десантник указал мне на нижнюю треть стены, — проходят силовые кабели.

Чак прошелся вдоль стены, сканируя ее, и, уверенно указав в сторону уже знакомой мне пещеры, произнес:

— Силовой кабель идет оттуда.

— Давай, Чак, иди первым. В самом конце пещеры есть спиральная комната. Ход спирали сужается, так что вдвоем там не развернуться, а с вашей техникой я на «вы», к сожалению. Я пойду за тобой и подстрахую. В любой момент может произойти очередной выброс воды.

— У люка должен быть блок управления. Возможно, он скрыт в стене, — подсказала Мария.

— Постараемся найти, — ответил Ноллан и нырнул в темноту пещеры, прихватив сумку с инструментами.

Я же взял наши шлемы и, накрепко связав их друг с другом, приварил их к стене сухой пещеры клей-пеной. Теперь их не смоет водой, а на обратном пути они нам пригодятся. При помощи все той же клей-пены я прикрепил ко входу в пещеру страховочный крюк и продел через его блок веревку.

— Погоди-ка, Чак, — крикнул я вдогонку десантнику, — давай в сцепку, иначе смоет.

Продвигались медленно — мешали сумки с инструментами и веревки. Я периодически останавливался, чтобы укрепить нашу страховку еще одним крюком. Наконец мы добрались до спиралевидной комнаты, и Чак начал пробираться в глубь спирали. Я с ним не пошел, поскольку помнил, что там и одному-то развернуться негде. Случись что, вдвоем оперативно не выберемся.

— Комментируй все, что делаешь, и все, что видишь, Чак.

— Договорились.