Приди и помоги. Мстислав Удалой

У него средств на дом вполне хватало: после удачного похода в суздальскую землю привез кое-что, да князь Мстислав стал дружине жалованья больше платить, ну и мечника своего не обидел. Очень был доволен князь своими ратными людьми.

Кто желал — мог землю себе просить, и в просьбах таких Мстислав Мстиславич не отказывал. Бери землю, людишек прикупай, сажай их на земле — пусть деревню строят, сеют, пашут. Богатей, пожалуйста. Никита землю не стал просить, хоть ему и советовали. Только вот — дом, а больше ему ничего и не надо. С него службы у князя вполсилы — когда войны нет — достаточно.

Дом получился — загляденье. Одному великоват, но на всякий случай пусть уж будет побольше. Вдруг жена и сын найдутся. К концу лета хоромы были готовы. Въехал. Нанял человека — за конями ходить, а было их тогда у Никиты четверо, да пятого ждал: одна кобыла уж донашивала. Нанял двух женщин пожилых — стряпать, убирать, порты мыть. Они сулились на тот год и огородик завести, чтобы своя овощь была. Никита им подробно рассказал, какова Пелагея из себя, каков Олекса — одним словом, маленький. Чтобы если они вернутся, когда он на службе у князя будет, так их не прогоняли бы, а, наоборот, встретили и приветили. И первое время, со службы придя, всякий раз спрашивал: не вернулись ли? Потом как-то перестал.

Женщины обе были новгородские, но с того берега — одна с Плотницкого, другая — со Славенского конца. Во время голода из Новгорода ушли, не зимовали здесь и вот выжили. Хозяйства застали разоренными, родню и знакомых — вовсе не застали. И к Никите в услужение пошли с охотой. Ему сочувствовали, утешали, что все еще образуется. Кажется — не верили в то, что он семью найдет, и тайно мечтали его женить на какой-нибудь хорошей девушке. Он сердился, а потом начал посмеиваться.

Служба у князя была нетрудная. Войны никакой не предвиделось — да Мстислав Мстиславич, особенно в тот год, мог и вообще не воевать — лишь послать грамотку, и все бы урядилось само собой и в точности как бы он пожелал. Имя его уже было оружием — вся русская земля боготворила его и трепетала перед ним. Никите доводилось иногда съездить куда-нибудь, чаще всего в Торжок, где тихо жил, посаженный там Мстиславом Мстиславичем, сын его Василий. Сопровождал Никита князя в зажитие — тут уж непременно должен был находиться рядом. На звериную ловлю — как водится. Или, если не было ни того, ни другого, ни третьего, погода стояла плохая и князь чувствовал себя больным или просто скучал, приходилось сидеть у него в покоях, играть с ним в шашки, в которые Никита, впрочем, всегда проигрывал, потому что так и не сумел постичь хитрой мудрости этой игры. Одним словом — приходилось князя развлекать. Но Никита этим не тяготился вовсе — наоборот, жаль было, что такие дни выпадали редко.

И конечно, как мечник, Никита должен был ухо держать востро — в Новгороде это всегда требовалось. Послушивать — о чем ходят разговоры, есть ли в городе какое недовольство и чем. И в случае, если чего заметит — обязательно князю рассказывать. Мстислав Мстиславич его сам об этом просил. Он, при всей любви к Новгороду и готовности жизнь за него положить, не очень-то ему доверял. И уж если возникнут какие-нибудь в городе настроения — Мстислав Мстиславич хотел знать о них раньше, чем зазвонит вечевой колокол.

Когда, только еще прибыв в Новгород, обязанный ему спасением, Мстислав Мстиславич просил об этом Никиту, тот готов был рассмеяться: чего может Удалой опасаться здесь? Ведь если бы не он — то и города-то самого сейчас на было, одни руины стояли да ветер меж них свистел. Потом даже огорчился Никита, подумал: стареет, наверное, князь, мерещиться ему начинает всякое.

Но по прошествии некоторого времени стало понятно, что опасения Мстислава Мстиславича были не беспочвенны. Многие, оказывается, были им недовольны. Даже не считая тех, кто Всеволодовичам служил, помогая родной город удушивать. Все равно оставалось еще достаточно. У одного дружина покос вытоптала, за зайцами гоняясь, у другого тиун княжеский с женой побаловался. Ну, это еще ладно. А то ведь есть и такие: у соседа репа на огороде вырастет гуще, чем у них, — так опять будет князь виноват.

Это был один род недовольства — как Никита научился для себя определять. Тут князю можно было не докладывать — разве что кроме случаев, когда он мог вмешаться и помочь чьему-нибудь горю.

Но было недовольство и другого рода — тайное, скрытое. Таких недовольных трудно был ущучивать: в основном против Мстислава Мстиславича выступали люди богатые и благополучные. Да и как выступали? Потихоньку. Торговец, к примеру, в лавке своей цену на товар поднимет, а когда люди ему на то станут пенять — он им отвечает: глупые-де вы, не понимаете, что цена растет не от прихоти продающего, а от того, что много идет на виры княжеские. Ему, Удалому, нашему заступнику и благодетелю, много нужно, чтобы дружину свою содержать, о вас же, глупых, заботясь. Еще на многое прочее. Спасибо скажите ему, что он от нас не уходит, не бросает на произвол судьбы.