Приговор

Продуктовые склады разграбили давно, и уже две недели среди населения чувствовалась нехватка продовольствия. На хлеб и крупы меняли дорогие картины, персидские и обюссонские ковры, золото и бриллианты. Наличных денег не хватало. Взамен им выпустили так называемые «твёрдые чеки», а по сути, бумажки с сериями и номерами достоинством в один, пять, десять, двадцать пять рублей, сто и пятьсот рублей, обеспеченные средствами Ставропольского отделения Государственного банка. Но и этих мер было недостаточно. Чаще всего писали записки «за мной осталось», «должен сдачи», «обязуюсь додать». На рынках можно было встретить не только донские и деникинские деньги, но и банкноты Терской республики, пятигорские «колоски», екатеринодарские векселя, владикавказские чеки, армавирскую медь и даже выпуски Азербайджана, Туркестана и Асхабада. В Ставрополь они проникали вместе с беженцами из разных уездов губернии, которые бежали и от красных, и от белых.

Все последние дни большевики казнили всех, кто вызывал хоть малейшее подозрение. Во дворе губернаторского дома обнаружили несколько десятков трупов, которых перед смертью пытали. У одних были отрублены пальцы, у других — выколоты глаза.

Своих тифозных больных и раненых новые хозяева России бросили, ни сколько не заботясь об их судьбе, оставив лишь надписи на полотнищах перед госпиталями, что надеются на гуманность белых.

Клим Пантелеевич Ардашев попал в город только поздним вечером восьмого июля, когда последний обоз с гражданскими беженцами дотянулся до его окраин. Он спрыгнул с повозки у Тифлисских ворот и пошёл вверх по проспекту.

В доме № 38 не спали.

Вероника Альбертовна, узнав об освобождении Ставрополя, тотчас же вернулась и, не потеряв надежду увидеть живого мужа, в этот день вместе с Варварой сидела у калитки.

Завидев Клима Пантелеевича, смахивая слёзы радости, Ардашева бросилась навстречу любимому человеку.

— Всё-всё, родная, не плачь, — обнимая за плечи, успокаивал жену статский советник.

А она всё не могла унять рыдания и причитала:

— Ну какой же ты …небритый. Я тебя никогда таким не видела. А сорочка-то совсем серая от грязи. Милый, милый Климушка…я верила, знала, что ты спасёшься. Ты же у меня самый умный, самый сильный. Сегодня ночью видела вещий сон. Варвара сказала — к встрече.

Он гладил её волосы и молчал.

А рядом, теребя платок, беззвучно плакала горничная.

III

От красных город освободили восьмого июля — в день Казанской Божьей матери, покровительнице Ставрополя. Поэтому случаю в главном храме — Казанском соборе — был отслужен благодарственный молебен.

С приходом белых Ставрополь будто воскрес и сразу же зажил обычной, уже несколько забытой, счастливой жизнью. Заработали учебные заведения. В городском саду и на проспекте опять вечерами играл симфонический оркестр. Музыканты сняли солдатские гимнастёрки и облачились в привычные фраки.

Вновь открылись магазины, лавки и рестораны. Удалось разжиться и монпансье «Георг Ландрин». С большим удовольствием он вновь вкушал забытый вкус леденцов, и как в старое доброе время, гулял по Николаевскому проспекту, выбрасывая вперёд свою трость.

Синематограф, кафешантан и даже цирк вывесили старые, невесть откуда взявшиеся, афиши прежних представлений. Театр при «Пассаже» братьев Меснянкиных показывал драму «Варфоломеевская ночь», оперетты «Король босяков» и «Продавщица птиц» шли у Пахалова в Воронцовской роще. Народный дом имени генерала Корнилова ставил «Женитьбу» Гоголя, кинематограф «Модерн» знакомил с «Местью неаполитанки» и «Княжной Делаха», электробиограф «Солей» приглашал на фильму «Чёрный корабль» (с Эрнесто Фасконом в главной роли), а «Биоскоп» демонстрировал «Гибель Титаника».

Дворники по утрам мели дворы и улицы, а на исхудавших, брошенных красными лошадях заколесили извозчики. Город будто проснулся от долгого сна и, умывшись, выглядел почти таким, каким его привыкли видеть всегда. Снова зазвонила колокольня Казанского собора, и, как и раньше, в церквях проходили богослужения. К ним добавились и благодарственные молебны за освобождение жителей от красной напасти.

Ставропольцы тоже преобразились. Чиновники надели форменные мундиры, военные теперь не опасались выходить при погонах и орденах. Дамы и барышни больше не боялись появляться в праздничных нарядах на Николаевском проспекте. Страшным сном казалось недавнее время, когда несколько пьяных красноармейцев, встретив на Александровской улице юную гимназистку, вина которой заключалась лишь в том, что на ней были новые калоши, заставили несчастную лечь на землю и тут же поочередно, с диким хохотом, справили на неё большую нужду. Испуганная девочка свернулась калачиком и рыдала навзрыд. Многие не понимали, как они выжили в это время. Иные восклицали: «Так что ж это было? Новое татаро-монгольское иго или кара Божья за прегрешения?