Приговор

Остановившись в доме № 8 по Комиссариатской улице, принадлежащем тогда полковнику Игнатьеву, Иван Авдеевич познакомился с его молодой женой — Агрипиной, находящейся на восьмом месяце беременности. Будущей матери часто слышались заупокойные голоса и крики взывающего о помощи пропавшего поручика. Впечатлительная молодая особа впала в сильнейшую ажитацию. На именинах Игнатьева Агриппина с горечью рассказала гостям, что недавно муж потерял часы, подаренные ему ещё генералом Ермоловым. Самоваров, растроганный тёплым приёмом, тут же презентовал хозяину свой золотой хронометр.

Надворный советник понимал, что бесследное исчезновение Корнея Рахманова вероятно было связано с кражей персидских монет. Войдя в круг местного общества, он вдруг осознал, что каждый из его представителей имел собственный мотив для убийства Рахманова.

Вскоре Иван Авдеевич раскрыл способ кражи золота и нашёл в дальнем углу соляного склада старый подземный ход, прорытый ещё при строительстве фортеции в славные суворовские времена. Там же обнаружили и серебряную пуговицу от мундира Рахманова, опознанную его женой. По подозрению в краже и покушении на следователя был арестован штабс-капитан Рыжиков, полностью отрицавший свою вину.

Из-за выступлений горцев и проступившей на несущей стене Интендантства трещины, дальнейшие земляные работы пришлось приостановить, и Самоваров был вынужден вернуться в столицу. Но за триста вёрст до берегов Невы он понял, кто являлся истинным злодеем, и потому развернул экипаж обратно.

Прибыв в Ставрополь, следователь узнал, что Агриппина умерла во время преждевременных родов, но на свет появилась девочка, наречённая Елизаветой. Её отец оставил дочь на попечение тестю, а сам, в составе экспедиционного корпуса, отправился на усмирение непокорных кабардинцев.

Самоваров с казачьим охранением выдвинулся в крепость Прочный Окоп — место предполагаемого прибытия отряда, но встретил там лишь изрубленное тело полковника Игнатьева, спасшего ценой своей жизни передовую колонну.

На торжественных похоронах погибшего героя случились странные мистические события, связанные с появлением Следи — тени умершего человека. Понимая, что преступника уже нет в живых, надворный советник навсегда покидает охваченный войной Кавказ, так и не раскрыв до конца тайну исчезновения персидского золота. И вот через много лет его дело продолжил присяжный поверенный Ставропольского Окружного суда Клим Пантелеевич Ардашев.

Однако во время прогулки в Алафузовском саду в инвалидном кресле обнаружили труп хозяйки особняка — Елизаветы Родионовны Загорской, с вставленной в правое ухо вязальной спицей.

По подозрению в убийстве полиция тогда арестовала Аркадия Викторовича Шахманского — внука погибшей и одновременно наследника большей части недвижимости, да к тому же ещё и левшу, который теперь запил и повесился.

Присяжный поверенный, уверенный в невиновности Шахманского, защищал его в суде, и в первый же день процесса расставил настоящему преступнику ловушку, умышленно допустив утечку информации о возможном местонахождении персидского золота. Но на месте пресловутых монет настоящий убийца Загорской обнаружил лишь пожелтевшее от времени покаянное письмо полковника Игнатьева и… направленный на него «Смит и Вессон» тогдашнего начальника сыскного отделения Поляничко.

Арестованный преступник, квартировавший в доходном доме, оказался правнуком поручика Рахманова, запертого в подземелье полковником Игнатьевым восемьдесят один год назад. Разгадав послание прадеда (положение часовых стрелок на циферблате: 4 ч. 45 м. = 445 шагов от начала подземелья до клада), он понял, что сокровища спрятаны где-то на территории усадьбы дома № 8 по Александрийской улице и стремился получить их любой ценой.

По действующему духовному завещанию дом принадлежал Аркадию Шахманскому, а стало быть, имелся единственный способ лишить его недвижимости — убить наследодателя, обвинив в этом наследника, который в таком случае терял право на завещанное имущество. В будущем злоумышленник намеревался обвенчаться с внучкой Загорской — Глафирой. Многочисленная публика узнала всё это из заключительной речи защитника на второй день судебного процесса, завершившегося очередным громким триумфом знаменитого адвоката.

Ардашев тогда был единственный, кто вычислил точное местонахождение клада, однако он решил оставить Богом проклятые сокровища там, где их когда-то спрятал несчастный поручик… И вот, спустя много лет, то страшное предвестие сбылось — не стало последнего представителя рода Игнатьевых — Загорских — Шахманских.

— Значит, Следь снова пришла, — заключил Ардашев.

— Что? — не понял полицейский.

— Следь — тень человека, появляющаяся перед его смертью. Её по-разному называют. Кто кличет Стенью, а кто — двойником. Как гласят русские предания, обычно двойники прячутся до тех пор, пока их хозяевам не приходит пора умирать. Тогда они появляются перед ними, или их родственниками.