Прииск «Безымянный»

Ли и Минжа Ван переманил к себе от Лин-Бяо, крупного торговца овощами, у которого те занимались почти тем же, что он делал в детстве у себя на родине. Ван пообещал им в десять раз больше, чем платил торговец, и те сразу согласились. Для них это были немыслимые деньги, которые надо было зарабатывать целый год. Так подобралась хорошая команда. Теперь следовало срочно уходить. За отказ пойти в примаки один золотопромышленник хотел разделаться с Ваном. Он знал, что Смоляков не бросает слов на ветер, если захочет, найдёт хоть на краю света. Так, только встав на путь золотодобытчика, дедушка бросил всем вызов.

Фёдор попытался себе представить этих людей. Как в кино, он увидел их на переходе по тайге. С тяжёлыми котомками за плечами четыре человека идут навстречу своей судьбе. В руке одного лёгкий посох, на плече старая двустволка, другой с лопатой и медным тазом. Вот они остановились на ночлег, и в ночной тиши раздается незнакомая речь. Во тьме запылал огонь, затрещали сухие ветки. Наконец, запахло варёным рисом, все уселись возле костра. В отблеске огня видны их сосредоточенные лица, покрытые редкой щетиной; в узких прищуренных глазах – искры надежды. От тепла и еды они разомлели, послышался сдержанный смех и шутки, сливающиеся с гулом горной реки и шумом леса. Вокруг них бескрайняя тайга, в которой ты, как затерявшаяся песчинка, однако, несмотря на то что впереди поражающая воображение полная неизвестность это их не пугает.

* * *

Когда к власти пришли большевики, вольных старателей стали вытеснять из тайги, но дедушка Ван решил сходить за золотом в последний раз. Он собрал бригаду и благополучно дошёл до своего прежнего места, где когда-то старался. После последнего посещения никого там не появлялось. Спрятанные секреты оказались нетронутыми, лопаты и кайла лежали там же, где их оставили. Словом, всё было как в прошлый раз, однако что-то его настораживало, Ван чувствовал какое-то необычное напряжение, никогда прежде не испытываемое в тайге. Словно кто-то подсказывал: «Если хочешь остаться жив, поберегись, прими меры предосторожности».

Он обошёл окрестности, осмотрелся с вершины ближайшей горы. Вокруг одна тайги – ни зверей, ни людей. Да и откуда им тут взяться – далеко от населённых пунктов и дорог. Здесь даже не кочуют эвенки со стадами своих оленей. Тем не менее тревога не проходила, и Ван решил начать работу, пожертвовав одним человеком, которого поставил на пост на вершине горы. Прошёл почти месяц, золото пошло такое, о каком он раньше только мечтал. Старатели еле справлялись, не хватало одной пары рук. Напарники уговаривали снять пост, и Ван уже было согласился, но решил ещё повременить.

«Предчувствие меня никогда не подводило, – думал он, принимая это непростое решение. – Нечистая сила крадётся за мной по пятам: в тайге чужие люди, много людей. Они идут сюда. Их нельзя прозевать, иначе может случиться беда».

По голубому небу плыли белоснежные кучевые облака. Иногда облака собирались вместе, и тогда в них пряталось солнце, а когда появлялось, вновь освещало тайгу и горы. Хуже становилось, когда тучи висели неподвижно и серыми лохмотьями закрывали небо. В такие дни сеял мелкий дождь, и, казалось, конца-края ему не будет. В реке поднималась вода, становилось слышно, как по дну перекатываются крупные валуны. Но даже в такую погоду мокрые с ног до головы старатели работали без устали. В один погожий день с горы донеслась трель.

– Керр-акр, Керр-акр, – тревожно кричала кедровка.

«По долине Чаги идут люди. Нам ничего не угрожает», – расшифровал Ван.

Можно было успокоиться и продолжать работать, но он решил ещё больше обезопасить себя от любых неожиданностей. Опытные таёжники могли найти их по мутной воде, загрязняющей реку до самого устья. Бросив промывку, старатели соорудили три отстойника.

Теперь вода, просачиваясь через песок последнего, выходила чистой, как слеза. Старатели продолжали работу, не боясь неожиданностей, однако, чтобы спокойно заниматься своим делом, следовало всё-таки выяснить, что за люди появились в безлюдной местности, где, кроме китайцев, не ступала нога человека. С молодости Ван придерживался принципа: «В тайге надо быть предельно осторожным, к каждому человеку следует относиться с опаской», – и это не раз спасало его от неожиданностей.

Оказалось, что в тайгу пришли топографы. Они разбивали просеку для телеграфной связи, а за ними двигались лесорубы. Ван не на шутку всполошился: в непосредственной близости от них чужие люди осваивают его район. Неожиданности можно было ждать в любую минуту.

Уходить было некуда, а до конца сезона оставалось почти два месяца. Чтобы их никто не нашёл, пришлось прятать отвалы породы.