Приют фэйри (СИ)

Белль получила от еды гораздо меньше удовольствия, чем прочие: миссис Бриггс во всеуслышание заявила за столом, что лично приготовила ростбиф и йоркширский пудинг, не доверяя кухарке. Услышав это, Белль покраснела и до боли закусила губу.

- У вас настоящий талант, миссис Бриггс, - негромко сказала Эмили. - Уж и не припомню, когда еще ела такие по-настоящему английские ростбиф и пудинг!

- Спасибо, - пролепетала та, уже поняв, что совершила грубую оплошность.

- По-моему, поварской талант - такая же нелепость, как горячий лед! - фыркнула Белль. - Как можно сравнивать дар писателя или художника - и умение стряпать!

Мисс Хэвишем пристально посмотрела на Белль, нахмурилась, но ничего не сказала.

- По-моему, сравнивать не только можно, но и нужно, - ответила Эмили мягко, но решительно. - Во Франции даже самые знатные люди не гнушаются лично благодарить повара, если обед удался. А скольким отравляют жизнь плохие кухарки!

- Вот только мама - не кухарка, а хозяйка дома! - Белль с трудом удержалась от крика. - А наша Пегги прекрасно готовит и не любит, когда ей мешают работать!

- Если бы ваша судьба, миссис Бриггс, сложилась иначе, вы могли бы стать знаменитой поварихой, - стояла на своем Эмили. - По-моему, вполне естественно, что вы не хотите зарывать свой талант в землю.

- Нет уж! - очень решительно, к общему изумлению, заявила миссис Бриггс. - Не хочу я становиться знаменитой поварихой! Я хочу быть женой Джозефа и вести его дом! Вот мое дело, остальное неважно.

Белль промолчала, но выражение ее лица было красноречивее слов.

Поведение подруги неприятно озадачило Филлис: раньше Белль никогда не была столь высокомерной! Нет ничего зазорного в том, что истинная леди любит и умеет готовить. Да, миссис Бриггс ведет себя, возможно, чуточку эксцентрично, но ведь она заботится о близких. Похоже, стремясь поскорее забыть о своем происхождении, Белль хочет стать святее самого Папы Римского. Впрочем, Филлис не знала, как чувствовала бы себя на месте подруги.

***

Вечером, лежа в кровати, где поместилось бы полдюжины человек, Филлис слушала скрипы старого дома и улыбалась. Она любила учиться, любила своих подруг по пансиону - но как же приятно хоть ненадолго вырваться на свободу! Как чудесно провести каникулы в таком странном, но все равно милом месте, как этот дом! Филлис казалась себе настолько счастливой, что, кажется, могла летать.

Уже засыпая, она услышала в коридоре шаги, легкие и торопливые, задумалась, кто и куда спешит в такой поздний час, и сама не заметила, как уснула.

Это была первая и последняя спокойная ночь, проведенная Филлис в 'Приюте фэйри'.

***

На следующее утро проснулась она поздно: сказались усталость от долгой дороги и чувство освобождения после отъезда из пансиона.

Едва Филлис позвонила в колокольчик, как в комнату вошла горничная - розовощекая деревенская девушка по имени Мисси.

- Доброе утро, мисс, - улыбнулась она. - Как вам спалось?

- Чудесно! - ответила Филлис искренне.

- Мистер Бриггс велел никого не торопить: завтрак всех дождется, а в первый день каникул нужно как следует отдохнуть.

- Это очень любезно с его стороны.

Горничная раздвинула занавески, и в комнату хлынул яркий солнечный свет.

Филлис улыбнулась: похоже, погода тоже на их стороне!

- Да, повезло нам с хозяином! - улыбнулась Мисси. - Добрый, щедрый и ничего такого себе не... - она осеклась. - И хозяйка хорошая женщина, хоть и не леди - вы, мисс, это точно вчера заметили. И с мисс Хэвишем нам повезло, да и ей тоже, скажем честно.

- А кто такая мисс Хэвишем?

- Ох, это очень печальная история! - глаза Мисси загорелись. - Когда-то Хэвишемам принадлежал и 'Приют фэйри', и вся округа, но они тратили деньги на всякую ерунду, а еще играли, играли и играли, пока последний хозяин 'Приюта', брат мисс Хэвишем, не довел семью до банкротства. Не вынес позора, бедолага, и застрелился.

- Какой ужас! Прямо в доме?! - Филлис не была суеверной, но почувствовала, как по спине прошел холодок.

- Не знаю точно, - грустно ответила Мисси, - меня тогда еще здесь не было. Старики вроде говорили, что не здесь, а в беседке... Мисс Хэвишем пришлось хоронить брата и распродавать имущество - и родной дом, и все вещи. Представляете, какой ужас?! О замужестве ей, бесприданнице, и мечтать не стоило. Деньги от продажи пошли бы на уплату долгов, а дальше несчастная леди уехала бы на чужбину и начала работать на чужих людей...

- Что же произошло?