Приют фэйри (СИ)

Подруги посмотрели на нее весьма выразительно, но промолчали: из всех четверых только Филлис любила точные науки. Эверетт Джордан, известный адвокат, считал, что математика помогает упорядочить ум не только мужчинам, но и дамам. Эверетт даже пытался учить геометрии свою жену, однако потерпел сокрушительно поражение: Анна так и осталась восхитительно нелогичной в словах и поступках, что отнюдь не мешало нежной любви между супругами. Мэри, старшая дочь, тоже не проявила интереса к математике, а вот Филлис оказалась очень благодарной ученицей. Привычка мыслить рационально помогала ей в самых необычных обстоятельствах. Вот и сейчас, обдумав все, Филлис почти сразу поняла, что в компании подруг может быть только Зимой и никем иным, и успокоилась, сумев найти в таком положении вещей неоспоримые преимущества.

Еще одну живую картину решили приурочить к двадцать седьмому августа - дню рождения Белль. Именинница должна была предстать в образе Королевы фей, остальные девушки - стать ее придворными. Сразу после съемки, задолго до праздничного вечернего бала, договорились отправиться в Долину Курганов на костюмированный пикник - едят же феи хоть что-нибудь!

- Едят-едят, - подтвердила Филлис, знавшая об обычаях фэйри абсолютно все. - Вот только простым смертным эти яства пробовать нельзя - забудут себя и станут покорными рабами фэйри.

- Мы это запомним, - улыбнулась Эмили.

Костюмы для первой живой картины решили начать готовить вечером, а день посвятить долгожданной поездке в гости к фэйри.

***

Долина Курганов располагалась сравнительно недалеко от 'Приюта Фэйри'; собственно, поэтому усадьба и получила столь необычное название.

Джон Стоун весело правил лошадьми. Мисс Хэвишем была, как обычно, серьезна и сосредоточенна, девушки с трудом скрывали волнение.

Увы, и эта поездка разочаровала Филлис: Корнуолл ее мечты не имел ничего общего с приятными, но очень прозаичными местами, по которым они проезжали. Кроме того, солнце светило так жарко, что не спасали ни шляпки, ни зонтики.

Восторги Белль, не жалевшей похвал родным местам, казались Филлис ужасно скучными. Похоже, так думала не только она, поскольку, когда Белль на секунду умолкла, Игги вдруг громко спросила:

- А правда, что здесь водятся разбойники?

- Кто? - Белль выглядела не на шутку удивленной.

- Ну, пираты. Зажигают огни на берегу, моряки принимают их за маяк, собираются причалить поблизости, а там... - Игги выдержала драматическую паузу, - рифы! Корабль разбивается, моряки гибнут, а пираты берут себе все имущество.

- Мисс Макферсон, в наших краях такое невозможно, причем сразу по двум причинам, - веско произнесла мисс Хэвишем. - Во-первых, 'Приют фэйри' и Долина Курганов расположены далеко от моря, так что пиратам у нас делать нечего. Во-вторых, даже на побережьях подобные злодейства уже ушли в прошлое. Девятнадцатый век на исходе; в эпоху телеграфа и железных дорог пираты просто не могут долго хранить свои преступления в тайне. Поверьте, если бы нашлись столь неразумные негодяи, их бы очень быстро обнаружили и арестовали.

- А жаль, - вздохнула Игги.

Солнце припекало все сильнее, дорога все не кончалась. Даже Белль умолкла и о чем-то задумалась. Эмили делала наброски в альбоме, Игги клевала носом.

Филлис тоже почувствовала, что засыпает, поэтому встряхнулась, огляделась по сторонам - и увидела человека, стоящего в тени невысокого холма.

Он был уже немолод - волосы с проседью, иссеченное морщинами лицо - и одет в хорошо сшитый, но поношенный костюм. Однако более всего в облике незнакомца поражало иное. Филлис доводилось читать о лицах, на которых отпечатались следы бурных страстей, но только сейчас, глядя на странного человека, она поняла, что это означает. Зрелище было на редкость неприятное. А еще Филлис казалось, что она уже видела незнакомца, но никак не получалось вспомнить, где именно.

- Кто это? - растерянно воскликнула она.

- Где, милая? - сквозь сон откликнулась Игги.

- Да вот же! У холма!

Джон Стоун, девушки и мисс Хэвишем взглянули в направлении, указанном Филлис, но там никого не было.

Выслушав описание внешности незнакомца, Белль покачала головой:

- Никогда не видела такого человека в наших местах и не слышала о нем. Может, тебе приснилось?

- Это мираж! Как в пустыне! - подхватила Игги, заливаясь своим невообразимым смехом, за который и получила прозвище Пигги.

- Да нет же! Я не спала! - запротестовала Филлис. - Давайте вернемся и все осмотрим. Вдруг он еще там?

- Не думаю, что это хорошая идея, мисс Джордан, - негромко сказала мисс Хэвишем. - Скорее всего, это обычный бродяга. Нечасто они забредают в нашу глушь, но и такое порой случается. Когда мы вернемся, я расскажу о случившемся мистеру Бриггсу. Он примет меры, если бродяга начнет докучать местным жителям.

- Значит, вы верите, что я его видела, что это не мираж?

- Я поостерегусь высказывать собственное мнение, мисс Джордан. Как бы то ни было, мираж не повредит никому, а вот бродяги порой бывают опасны.