Приключения арбузной горгульи

– У меня внезапно закружилась голова, – слабым голосом отозвалась звезда.

Фрэй не раздумывая бросился к ней и помог спуститься с лестницы. Не без труда мальчику удалось довести её до кушетки.

– Утренний поток просящих ещё впереди, а ты уже лишилась сил, – с сочувствием заключил мальчик.

– Я просто слишком рано встала, – попыталась улыбнуться Селена, – и не позавтракала.

– Я тоже не завтракал, но не валюсь с ног.

– Мне нужно ещё часок поспать, и тогда…

– А ты не устала дни напролёт петь? Я давно наблюдаю за тобой и вижу, как твои посетители вытягивает из тебя жизненные силы!

– Люди нуждаются во мне…

Фрэй хотел что-то возразить, но его прервал голос горгульи, она спускалась с чердака по лестнице:

– Довольно сантиментов, сейчас для этого нет времени. Твоя подруга сказала, что у неё есть план: я готова слушать.

Фрэй пересказал Селене слова горгульи, и девушка с облегчением произнесла:

– Если я правильно поняла, то вашему злодею для осуществления задуманного нужно чёрное лебяжье перо. Раздобыть его можно только в одном месте…

– Озеро в королевском саду! – вместо неё договорил Фрэй. – Там плавает единственный чёрный лебедь в Санторинском королевстве.

– Если опередите похитителя свитка, то вы не только помешаете ему заполучить чёрное лебяжье перо, но и узнаете, где живёт этот человек.

Фрэй с Флораной, затаив дыхание, выслушали план Селены. Они старались не упустить ни единого слова. Девушке удалось уговорить их позавтракать. Пока мальчик перекусывал сыром и хлебом, а горгулья ловила жуков в саду, звезда собирала им в дорогу еду. Она положила в льняной мешочек несколько кусков хлеба и пучок гусиных перьев, окрашенных в чёрный цвет.

– Я эти перья собрала у реки, где часто плавают соседские гуси. Ими удобно рисовать. Но сейчас они помогут осуществить наш план, – сказала она Фрэю, вручила ему сумку и пожелала удачи.

Солнце высоко поднялось над вековыми деревьями, потеплело, бабочки запорхали над цветами, а стрекозы, сверкая крылышками, стали гоняться за мошками.

До королевского сада мальчик и горгулья мчались через лес почти без остановок. Лебеди, живущие на озере, ночуют в глубине грота, добраться до которого можно только вплавь. Селена сказала Фрэю, что тот человек, скорее всего, не полезет в прохладную воду и дождётся, когда лебеди выйдут кормиться. Птицы привыкли к людям, подкармливающим их, и сами подплывают к берегу, когда королевская свита совершает прогулки.

Едва за колючими кустами шиповника показалась водная гладь, Фрэй сбавил шаг и крадучись стал приближаться к озеру. Пара лебедей выплыла из грота и мирно покачивалась на волнах. Они окунали клювы и крылья, плескались и издавали радостный клич. Чёрного лебедя среди них не было.

– Очень надеюсь, что твоя подруга права и мы не опоздали, – ворчливо проговорила Флорана.

– Он там, – прошептал Фрэй, – я его чувствую. Не знаю как, но я словно вижу его сквозь грот. Ещё несколько секунд, и он появится.

Фрэй начал обратный отчёт от цифры пять. Едва он произнёс «один», будто по волшебству, из грота выплыл чёрный лебедь. Он изогнул гибкую шею и известил о своём появлении громким криком, захлопал крыльями и поднял вокруг себя мириады сверкающих брызг.

– Вот он, наш красавец! – обрадовался Фрэй и подошёл чуть ближе.

– Давай зови его к берегу, я, кажется, слышу шаги…

Фрэй огляделся по сторонам, но никого не увидел.

– У нас очень острый слух и нюх, – заявила горгулья. – Грабитель скоро будет здесь. Он привязал к дереву коня и направляется к озеру.

Фрэй постарался сосредоточиться, чтобы услышать чёрного лебедя, но в голове звучал только голос Флораны. Хранительница свитка в мыслях сожалела, что доверилась ребёнку и была почти уверена, что их план неудачен.

– У меня не получается, – с досадой проговорил мальчик. – Я не слышу его.

– Значит, плохо стараешься. Попробуй ещё, – проворчала горгулья.

– Я слышу лишь тебя, и твои мысли мне не нравятся, – признался Фрэй. – Отойди подальше и приготовься выполнить свою часть плана.

Горгулья нехотя повиновалась и отползла в сторону. Тем временем мальчик достал из мешочка пучок перьев и хлеб, и постарался незаметно разбросать их на берегу, возле кустов шиповника, где он прятался.

– Давай же, плыви сюда, – мысленно произнёс он, глядя на лебедя.

Когда мысли горгульи перестали лезть в его голову, мальчик внезапно ощутил, как его тело окутало прохладой. Фрэй словно превратился в маленький кораблик, покачивающийся на волнах. Перед глазами появились переливы волн, играющих солнечными бликами. Он увидел двух белых лебедей, но уже не своими глазами, а глазами чёрного лебедя. В груди закипела злость. Фрэй, переполненный ненавистью, набросился на белого лебедя и начал бить его крыльями. Мальчик был не в силах сдержать этот порыв. Неожиданно всё стихло, и мальчик устремил тревожный взгляд на лебедя, но птицы мирно плавали по волнам.

– Это всего лишь его мысли, – догадался Фрэй. – Он влюблён в белую лебедь и ненавидит своего соперника.