Приключения Кота в сапогах и шляпе

Кот прыгал, скакал, увёртывался от летящих во все стороны осколков.

Великан, ослеплённый яростью, собрал все силы и ударил палицей по мраморной колонне.

И тут случилось непоправимое!

Каменный потолок рухнул. Открылось ясное небо. Лучи солнца хлынули, освещая всё вокруг. Великан беспомощно лежал на полу, заваленный крупными обломками камней.

– Я не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой! – простонал Великан. – О, мой ужасный характер! Что я наделал!

В это время, перепрыгивая через обломки, вбежали Жак и принцесса.

– Ты жив, мой Кот! – воскликнул Жак.

– А что со мной могло случиться! – мяукнул Кот, фыркая и отряхиваясь. – Ведь не забудьте, я Кот в сапогах и в шляпе!

– Зато я погиб, – донёсся жалобный бас из-под обломков.

– Это Великан! – ахнула Флоретта. – Где он?! Я вижу только его руку, придавленную колонной!

– Смотрите, смотрите, на его мизинце колдовское кольцо с чёрным камнем! – Кот протянул лапу.

– Погибаю! – прошептал Великан. – О, если бы я только мог повернуть кольцо!

– Как хорошо, что провалилась крыша. Сколько солнца! И вот уже пушистая мысль! – оживился Кот. – Я сам поверну кольцо и превращу тебя…

– В кого? В кого? – с волнением прохрипел Великан.

– В маленького доброго гнома! Вот в кого! – с торжеством сказал Кот.

– Не хочу! Не желаю! – отчаянно завопил Великан. – Я злой! Я беспощадный!

Но Кот уже повернул кольцо. Чёрный камень вспыхнул мрачным огнём. И вдруг погас. Кольцо звякнуло, покатилось по полу и чуть было не провалилось в узкую щель. Но Кот успел его подхватить.

Никто не обратил на это внимания. Все смотрели, как из-под обломков на четвереньках выползал маленький гном в голубом колпачке с кисточкой.

– Приветствую вас, очаровательная принцесса! – произнёс гном, стягивая с головы колпачок и вежливо раскланиваясь. – И вас, дорогой маркиз Карабас. Но прежде всего я хочу пожать лапу отважному благородному Коту.

– Неужели это Великан? – изумилась принцесса.

– В прошлом, в прошлом, – с ласковой улыбкой сказал гном. – Конечно, немного непривычно. В голове одни добрые мысли.

– Проклятье! – прошипела Королева-мышь, выглядывая из-под обломков разбитой вазы. – Как я это переживу?

– От пыли у меня пересохло в горле, – заметил Кот. – Неплохо бы отведать свежей сметанки.

– Ты спас нас всех, мой милый Котик. – Флоретта нежно поцеловала Кота между ушей.

– Одним подвигом больше, одним меньше, какая разница! – небрежно ответил Кот, хотя на самом деле был очень польщён и доволен.

Кот задумчиво повертел в лапах кольцо.

– Оно погасло, – заметил он.

– Значит, кольцо потеряло свою колдовскую силу, – вздохнул гном.

– Всё равно хочу оставить его себе на па мять, – решил Кот.

– Оно твоё, носи! – Принцесса Флоретта без лишних слов протянула Коту золотую цепочку.

Кот надел кольцо на цепочку и повесил себе на шею.

– Пора в обратный путь, – сказал Жак.

– И я с вами! Не забудьте про меня, бывшего Великана! – заторопился гном.

– Конечно, тебе найдётся в замке уютное местечко, – откликнулась Флоретта. – А звать мы тебя будем гном Великан.

Не без труда выбрались друзья из развалин. На обломках лестницы они увидели толпу перепуганных гномов. Это были слуги Великана: Кот разглядел среди них прачку в мокром переднике, поварят в крошечных белых колпачках, главного повара. Все они тоже превратились в гномов.

– Прошу вас, возьмите и их с собой. Ведь пропадут! – взмолился гном Великан.

– Ну что ж, – великодушно согласился Кот. – Будут прислуживать – собирать крошки со скатерти.

И все они толпой направились к розовому мосту.

Глава 11

Мост «Перейди – Не Вернёшься»

– Стойте! – Гном Великан ухватил Флоретту за подол платья. – Я забыл что-то важное.

– Потом вспомнишь, милый гном Великан, – улыбнулась Флоретта, наклоняясь к нему.

– А всё-таки, что ты забыл? – насторожился Кот.

– Понимаете, я ведь стал добрым. И потому все злые мысли разом вылетели у меня из головы, – с беспокойством сказал гном. – Никак не могу вспомнить название этого моста! Не знаю почему, но это очень важно.

– Что за чепуха! Мост как мост! – пожал плечами Кот.

– Может быть, всё-таки нам по нему лучше не ходить, – закручинился гном.

– Другого пути нет, – сказал Жак. – Поверь, дружок, он достаточно надёжен.

Все вместе путники ступили на мост. Весело беседуя, они дошли до середины…

– Вот видите, – рассмеялся Кот, – и ничего не случилось.

В это мгновение розовый мост под их ногами мелко задрожал – и исчез, словно растаял в воздухе. Все с криком попадали в воду. Бурный пенистый поток подхватил их и понёс. Из руин выползла Королева-мышь.

– Мост-то был заколдован! – злорадно пропищала она. – Недаром он называется мост «Перейди – Не Вернёшься». Желаю вам благополучно утонуть.

– Фырбырмяу! – закричал Кот, пуская пузыри. – Сапоги тянут меня на дно!

Жак подхватил Флоретту, но крутые волны захлёстывали их.

Гномы ухватились друг за друга, их затягивал вглубь мутный водоворот.

– Тонем! Спасите! – отчаянно крикнул гном Великан.

На дороге послышался топот копыт. К берегу подъехала карета, запряжённая четвёркой белоснежных лошадей.

Король, услышав крики о помощи, поспешно выскочил из кареты.