Приключения Кота в сапогах и шляпе

Жак быстро добрался по лестнице из железной паутины до самого верхнего окна высоченной башни. Стоя на карнизе, он увидел внизу в полутьме свою любимую Флоретту. Как она была бледна!

Жак протиснулся между прутьями решётки и спрыгнул на пол. Ему пришлось пролететь с десяток метров. Может быть, он и разбился бы, но его подхватили чьи-то цепкие лапы. Перед ним был огромный железный паук.

– Не бойся, он добрый! – воскликнула Флоретта. – Он только на вид страшный.

Жак с нежностью обнял Флоретту.

– Кстати, поторопитесь! – послышался тонкий голосок. Под потолком порхала птичка Кстати. – Бегите, пока слуги Великана не заметили железной лестницы за окном.

– Скорее! Спасайтесь! – прохрипел паук.

– А где наш Кот в сапогах? – спохватился Жак.

– Кстати, он здесь – в замке. Мне кажется, он собрался сразиться с самим Великаном.

– Боже правый! – ахнул Жак. – Я не могу его бросить в беде. Флоретта, милая, беги! Птичка Кстати покажет тебе дорогу.

– Я с тобой, любимый! – Флоретта прильнула к груди Жака. – Нет, нет, я разделю с тобой все опасности.

– Сто лет живу, видел только предательство, измену и подлость. А тут такое благородство! – всхлипнул паук. И две слезы упали на пол и раскололи каменную плиту.

– Если мы останемся живы, милый паук, я непременно приготовлю для тебя целебную мазь, – ласково сказала принцесса.

– Кстати, я могу её принести, – добавила птичка Кстати.

– А как мы отсюда выберемся? – оглядываясь, проговорил Жак.

– Для вас отсюда путь один: через замочную скважину, – проскрежетал паук.

Он оторвал край железной паутины, и вот уже удобная лестница протянулась от пола до замочной скважины.

– Ты такая тоненькая! А вот как бы мне не застрять?

Принцесса без труда проскользнула в замочную скважину. За ней с усилием протиснулся Жак.

– Берегитесь! В замке полно великанов! – крикнул им вдогонку паук.

Глава 8

Соль и перец

Жак и принцесса, взявшись за руки, благополучно спрыгнули на пол.

– Ты не ушиблась, родная? – заботливо спросил Жак.

– Нет, но куда нам идти?

Глаза привыкали к темноте. В конце коридора они увидели высоченную дверь, снизу в плоскую щель пробивался свет.

– Погоди, я посмотрю. – Жак нагнулся. – Я вижу чьи-то огромные ноги в деревянных башмаках. И какие-то белые горы. Осторожней, милая!

Они пролезли в щель под дверью и очутились в громадной комнате, наполненной клубами пара. Посреди комнаты стояло корыто размером с трехмачтовую шхуну. Флоретта ловко проскользнула в угол, а Жак, карабкаясь через гору белья, запутался в наволочке, больше похожей на корабельный парус. В ту же секунду красная ручища прачки схватила наволочку, а вместе с ней и Жака и швырнула в корыто, полное мыльной воды.

«Я захлебнусь! Что же будет с Флореттой и Котом?» – в ужасе подумал Жак.

– Ой! В бельё попала булавка! – оглушительно вскрикнула Великанша. Это она наткнулась на шпагу Жака. Она встряхнула наволочку, и Жак кувырком полетел на кучу белья. К счастью, прачка его не заметила.

Жак и Флоретта схватились за руки – и бегом в приоткрытую дверь!

Они уже было вздохнули с облегчением, но тут в лицо им ударило нестерпимым жаром. Это была великанская кухня, вот куда их угораздило попасть.

Перед ними пылал очаг, будто объятый пламенем замок.

По кухне сновали поварята, и любой из них мог раздавить Жака и принцессу, как маленьких лягушат.

– Давай спрячемся пока в эту кастрюлю, – прошептал Жак. – Может, нас не заметят.

Жак подсадил Флоретту и прыгнул вслед за ней в медную кастрюлю.

– Уф!.. – перевел дух Жак. – Здесь хоть немного попрохладней.

В этот миг на них посыпалось что-то белое.

– Соль! – вскрикнула принцесса. – Моё платье посолили.

– Теперь давайте перец и петрушку! – раздался громовой голос.

И тут жгучее чёрное облако окутало Жака и Флоретту.

– Апчхи! – чихнула Флоретта. – Я вся в перце.

– Подожди, я отряхну тебя, милая. Апчхи! Апчхи!

– Там в кастрюле чихают какие-то букашки, – послышался голос поварёнка.

– Только этого не хватало! – подать суп с букашками! Сейчас же выкинь их вон! – приказал главный повар.

И тотчас, совершив головокружительный полёт, Жак и принцесса очутились на куче дров.

– А ну, подкинь дровишек, бездельник! Не видишь, что ли, что огонь в очаге, того гляди, погаснет, – прогремел главный повар. Его белый колпак был похож на снежную вершину горы.

Жак и принцесса не успели опомниться, как поварёнок подхватил их вместе с охапкой дров и поволок прямо к пылающему очагу. Плохо бы им пришлось, если бы поварёнок не споткнулся. Дрова рассыпались по всему полу.

Жак и Флоретта бросились к открытой двери. Их, конечно, заметили бы. Но в этот миг главный повар закатил такую затрещину поварёнку, которая могла бы свалить и крепкого быка. Пока поварёнок жалобно охал и оправдывался, Жак и принцесса выскочили из кухни.

Перед ними уходила вдаль длинная галерея. В конце, облокотившись на алебарду, стоял гигант стражник.

– Нам не пробраться мимо него! – в отчаянии прошептал Жак. – Хотя… погоди, погоди… Я весь обсыпан острой приправой…

– И я вся в перце, – подхватила Флоретта. – Давай попробуем угостить его…