Приключения Кота в сапогах и шляпе

Они тихонько подкрались к стражнику и разом кинули ему в лицо полные пригоршни соли и перца.

Стражник оглушительно завопил, выронил алебарду и принялся кулаками тереть глаза. Когда он наконец с трудом разлепил веки, наших влюблённых и след простыл.

Глава 9

Король Бамбар спешит на помощь

Между тем король Бамбар метался по всему замку, не находя себе места.

«Отчего они не возвращаются? – думал он. – Моя любимая дочка! Моя обожаемая Флоретта! Неужели их всех изловил Великан?» – Король Бамбар схватился за голову.

Лёгкая тень мелькнула в саду, маленькая пёстрая птичка опустилась на перила террасы.

– Нет сил больше терпеть эту неизвестность! – простонал король Бамбар.

– Кстати, мне кое-что известно, – прочирикала птичка Кстати. – Мой друг Кот в сапогах собирается сражаться с Великаном, а маркиз Карабас и ваша дочка спешат к нему на помощь.

– Безумцы! Он раздавит их всех одной левой пяткой! – в отчаянии завопил король Бамбар. Он остановился посреди зала, тяжело дыша. Сердце его неистово билось.

– Что же делать? Остается одно – выкуп! Всем известно, у великанов такие великанские расходы! А сколько съедают великанские слуги! Попробуй прокорми! Надеюсь, Великан не откажется от моих «золотых» рыбок и отпустит Флоретту.

Король Бамбар позвал слуг и приказал им тут же закинуть сети в дворцовый пруд.

– Выловите всех золотых карпов и селёдок! Всех до одной!

Слуги, подхватив сети, побежали к пруду. И вот уже скоро три бочки были полны до краев. Рыбы били хвостами, разевали рты, в которых сверкали золотые монеты. И ничего не понимали.

К мраморной лестнице подкатила карета. Белоснежные кони гнули шеи и трясли гривами, отливающими серебром.

– Подайте походную мантию и дорожную корону! – велел король, залезая в карету. Он откинулся на подушки. – Я ещё не выехал, а уже чувствую себя усталым. Но, клянусь, ничто не остановит меня.

Король велел погрузить бочки с рыбами на крышу кареты и крепко их привязать.

– Вперёд! – приказал король.

Глава 10

Кольцо с чёрным камнем

Дворцовые часы пробили двенадцать раз. Великан, кусая ногти от нетерпения, ходил по залу.

– Уже полдень. Неужели они заблудились в моём замке? Я же сам видел, как они перешли через мост.

– Они не могли никуда деться. Твой волшебный мост не зря ведь называется «Перейди – Не Вернёшься»! – льстиво подхватила Королева-мышь. – Обратно по этому мосту не пройдёшь.

– Но где же они, чёрт побери?!

Королева-мышь принюхалась и невольно поёжилась.

– Пахнет Котом! Он где-то тут близко.

В тот же миг на пороге зала появился Кот в сапогах, в лихо заломленной шляпе, с обнажённой шпагой.

– Вот один из них появился. Ну-ка, ну-ка, подойди поближе, голубчик, – прошипел Великан. – А то я тебя никак не разгляжу.

– Подумаешь, Великан, – бесстрашно воскликнул Кот, хотя на самом деле его так и трясло от страха. – Вымахал с версту и думаешь, все тебя боятся. Лично я… ни капельки!

– Подлый убийца! – с ненавистью воскликнула Королева-мышь, глядя на Кота. – Когда Людоед так доверчиво превратился в мышь, ты его проглотил! Слопал моего родственника и только облизнулся! – От злобы она скрипнула зубами.

– Он был довольно вкусный, – насмешливо усмехнулся Кот.

– Мой брат! Мой несчастный брат! – взревел Великан. – Ну, сейчас я тебя раздавлю, как букашку!

Над Котом нависла огромная подошва, но он успел увернуться.

Великан с такой силой топнул гигантским башмаком, что пол содрогнулся. Кот взлетел в воздух. Но он ухитрился на лету вонзить шпагу в ногу Великана чуть ниже колена.

– Проклятье! Он уколол меня своей иголкой! – завопил Великан. – Ну, теперь уж я тебя точно раздавлю!

Сокрушительный удар башмака потряс всё вокруг. Великан чуть не прищемил хвост нашему смельчаку. Кот взвился вверх и очутился на столе. Но он успел ткнуть Великана шпагой прямо в грудь.

– Это насекомое опять ужалило меня! – Ярость Великана всё нарастала.

Королева-мышь кубарем скатилась со стола.

– Кулаком его прихлопните! Кулаком! – пискнула она.

Великан со всего маху ударил косматым кулаком по столу, но Кот оказался проворней. Он подскочил в воздух и вонзил клинок в ухо Великана.

– Я оглох на одно ухо! – Великан схватился за ухо и завертелся на месте.

– Ха-ха! – закричал Кот. – Не хочешь ли ещё синяк под глазом? Шишку я тебе уже набил!

– Как?! – Великан просто задохнулся от негодования. – Так это ты, ничтожество, выпалил в меня из пушки?!

Тут уж Великан совсем потерял голову от ярости. Он схватил каменную палицу, стоявшую в углу, и с бешеной силой саданул ею по столешнице. Кота отбросило в сторону. Стол разлетелся в щепки.

Дико завывая, Великан принялся размахивать палицей и без разбору крушить всё вокруг. Придя в ярость, он не мог остановиться. Такой уж у него был характер.

– Умоляю вас! Успокойтесь! – пропищала Королева-мышь. – Вы всё погубите!

Но Великан ничего уже не слышал. От могучего удара посыпались камни, рухнула стена. Ещё один взмах палицы, и гранитные своды треснули. Грохот стоял такой, что поселяне за много вёрст вокруг выбежали из домов. Им показалось, что с одной из вершин скатилась горная лавина.