Приключения Кота в сапогах и шляпе

– Жак-простак и это хвостатое чудовище, уж конечно, отправятся на поиски! – с торжеством воскликнула Королева-мышь. – Уверена, скоро они будут здесь.

Великан потёр свои косматые лапищи.

– Ну, идите скорей сюда! Кис-кис-кис, мои котятки, цып-цып-цып, мои цыплятки! Поторопитесь, я жду вас с таким нетерпением. О, с какой радостью я раздавлю вас! Разотру в муку руками, будто жерновами мельницы! Меня так и распирает от ярости! Ох, не знаю, что я сейчас сделаю!

Великан схватил огромную каменную палицу, стоявшую в углу, и так сжал её, что из камня потекла вода.

Флоретта от ужаса зажмурилась.

– А тебя, моя хорошенькая приманка, я заточу в Северной башне. Там живёт славное существо, паук Скрипучая Нога. Он немного страшен на вид, да и характер у него преотвратный. Но уж тебе придётся потерпеть его общество.

– Пусть девчонка подрожит от ужаса! Она это заслужила, – проворчала Королева-мышь.

По знаку Великана появился огромный слуга. Он посадил Флоретту на ладонь. Темнота, свет, длинный коридор, лестница…

Принцесса огляделась.

Она была в сырой тёмной башне с узким решётчатым окошком под потолком. Отовсюду свешивалась железная паутина.

Раздался натужный скрип, оханье, вздохи. И из угла медленно выполз громадный паук, каких она не видела даже в кошмарном сне. Все его восемь ног громко скрипели. С трудом сгибая железные колени, он пополз прямо на Флоретту.

– Ух, ух, ух! Сейчас я тебя как следует напугаю! – прохрипел паучище. – Только вот пятая нога опухла и колено совсем не сгибается.

– Бедняжка! – невольно воскликнула принцесса. – У тебя болит нога, точь-в-точь как у моего батюшки в сырую погоду.

– В этой башне всегда сырая погода, – проворчал паук. – Солнце сюда даже не заглядывает…

– Ох, если б я была у себя в замке, я приготовила бы тебе целебную мазь! – с сочувствием сказала Флоретта. – Она бы мигом сняла твою боль.

– Тебе жалко меня? – изумился паук. Железная слеза выкатилась из его глаз и со стуком упала на пол. – Сто лет живу, и никто, никто меня ни разу не пожалел! Все только пугаются.

– Да я тоже сперва испугалась, – простодушно сказала принцесса. – А потом услышала, как ты весь скрипишь, как не пожалеть!

– Вижу, вижу, у тебя доброе сердечко, – со вздохом сказал паук. – Одна беда, из этой башни ещё никто не выбрался живым. Ну да сплету тебе пока что гамак из паутины. Хоть она и железная, но всё-таки будет поудобнее.

Глава 6

Кот принимает решение

Тем временем Жак и Кот в сапогах шли прямо по просеке, которую проложил Великан. Птичка Кстати, взволнованно пища, порхала над ними.

Путь был прямой. Вскоре они увидели на крутой скале замок Великана. Он был так высок, что шпили его пронизывали слоистые тучи.

– Если с Флореттой что-то случилось, мне этого не перенести, – в отчаянии сказал Жак. – Предупреждаю тебя, моё сердце тут же разорвётся.

– Подожди умирать, хозяин. – Кот старался его утешить. – Несколько солнечных лучей – и, может быть, мне в голову придёт какая-нибудь пушистая мысль.

Дорогу к замку Великана им преградил бурный поток. Вода пенилась и шумела, обтекая громадные валуны внизу. Брызги разлетались далеко вокруг.

– Эх, был бы у меня топор, я бы построил надежный плот! – воскликнул Жак.

– Если бы поток был поуже, я бы его перескочил, – вздохнул Кот.

– Кстати, я могу его перелететь, а что толку? – прочирикала птичка Кстати.

И вдруг, к изумлению наших путников, над пенным потоком повис легкий розовый мост с узорными перилами.

– Предвижу подвох, – пробормотал Кот.

Птичка Кстати взвилась над потоком и опустилась на перила моста.

– Мой вес он выдерживает, – прочирикала она.

Кот осторожно поставил лапу на мост.

– Похоже, я смогу по нему пройти. – В несколько прыжков он перескочил на другой берег. – Получилось! Может и ты, хозяин, сможешь?

Жак бесстрашно шагнул вперед. Розовый настил не дрогнул. Жак быстро перешёл через мост.

Он запрокинул голову.

– Какая крутая скала, но я смогу вскарабкаться на неё…

– А я тем более, – подхватил Кот. – Только вот сниму сапоги и перекину их через шею.

Потные, тяжело дыша, они наконец взобрались на скалу и оказались у подножья замка.

Жак посмотрел вверх на зубчатую стену, и у него закружилась голова.

– Кстати, ума не приложу, что делать дальше, – прочирикала птичка Кстати.

– Я тоже, – проворчал Кот.

Вдруг откуда-то с немыслимой высоты вывалилась железная лестница, со звоном развернулась и опустилась на землю.

– Милый Жак, я здесь, здесь! – послышался сверху нежный голосок.

– Это голос Флоретты! Она там, в башне! – Не помня себя, Жак начал взбираться по лестнице из железной паутины.

– Подожди меня! – крикнул Кот. – Хотя, впрочем… Рискну шкурой и нанесу визит самому хозяину замка.

– И не боишься? – ахнула птичка Кстати.

– Конечно, боюсь… Экая незадача, ведь у него колдовское кольцо Людоеда! – вздохнул Кот. – Но надеюсь на свои пушистые мысли. Вдруг мне удастся уговорить Великана превратиться во что-нибудь такое-эдакое, словом, маленькое. В крайнем случае, у меня есть шпага, и будь что будет.

Глава 7

Через замочную скважину