Приключения Саламуры

- Тогда надо идти во дворец.

Болельщики разбежались по кузнице. Одни сделали вид, что стряхивают с одежды пепел, другие притворились кашляющими, третьи усиленно тёрли глаза.

- Один я не пойду, - заявил кузнец. - Это не имеет смысла. Кто болеет за судьбы нашего футбола, пойдёт со мной. Ну, а если струсите, на весь мир раструблю о вашем позорном бегстве.

Между нами говоря, жители Сноготка не отличались храбростью, зато гордости у них было хоть отбавляй. А кузнец не любил шутить. Он и вправду мог покрыть их имена позором. Как-то сам собой у болельщиков прошёл кашель, перестали гореть глаза да и с одежды улетучился пепел.

Кузнец вышел на улицу и пошёл, не оглядываясь, назад. А когда оглянулся, то увидел, что болельщики, правда, нехотя, но следовали за ним.

- Выше головы, твёрже шаг, - ободрял их кузнец.

Ряды болельщиков футбола сомкнулись, шаг стал уверенней. Зуботычина телохранитель Бородавки

Первый министр беседовал в своём дворце с...

С кем же беседовал первый министр? Бьюсь об заклад, ни за что не догадаетесь...

Да с Саламурой, маленьким пастухом божьих коровок! Вы удивлены? А чему тут удивляться? Саламура, как вы помните, шел на восток.

Так он и оказался в столице прекраснейшей страны Сноготок. Правда, не без помощи своих верных друзей - божьих коровок и светлячков. Днём он выпускал аленьких букашек - они находили ему самую короткую дорогу, ночью светлячков и те освещали путь. Наконец показались пограничные столбы. От них до столицы было всего несколько часов ходьбы.

И вот наш пастушок сидит в кабинете Бородавки и рассказывает о встрече с Фринтой.

- Значит, ты видел мою дочурку?

На глазах у первого министра показались слезы.

- Она велела передать вам привет.

- Бедняжка, наверное, изменилась, похудела.

- До этой встречи я не знал Фринту, так что мне трудно судить. Но, видно, она всё же похудела - личико у неё крохотное, один нос торчит.

- Кретин, нос - это наша семейная гордость, - обозлился Бородавка.

Саламура смешался, понял, что попал впросак.

- Значит... ты говоришь... Фринта не забыла меня? - продолжал расспрашивать первый министр.

- Она только о вас и говорила. Сказала, что лучше и добрее нет на свете человека.

- Продолжай. Что ещё сказала Фринта?

- Сказала, что вы будете рады слышать о ней.

- А ещё что?

- "У моего отца, говорит, такое доброе сердце..."

- Ты что-то мнёшься, продолжай.

- "...и он наградит тебя..." - выпалил наконец Саламура.

Первый министр, известный всему миру скряга, недовольно нахмурил брови, скосил глаза в сторону несгораемого шкафа и чихнул.

У Саламуры сердце упало. Можно было подумать, что кто-то незаметно подкрался к пастушку и выстрелил из ружья у самого его уха.

- Так и сказала... наградит?

- Именно так. Но мне не нужно никакого вознаграждения. Я благодарен судьбе и за то, что нашёл наконец страну Сноготок.

- А зачем тебе так уж надо было сюда попасть?

- Видите ли... мне сказали, что моя подружка находится у вас.

- Кто она?

- Может, вы слыхали о ней, господин министр, и поможете мне...

- Попробую, но кто она?

- Байя, пастушка светлячков.

- Что ты сказал?! - подскочил Бородавка. У Саламуры от страха пересохло в горле. Он не мог понять, отчего вдруг так подбросило в кресле первого министра.

- Зачем ты ищешь Байю? - угрожающе засопел Бородавка.

- Господин... Байю похитили... А я обещал ей показать восход солнца... Вот и пришёл сюда, чтобы забрать пастушку и вернуть её светлячкам. А там и восход ей покажу...

- Так, так, понятно! Значит, ты решил показать ей восход солнца? - Первый министр криво усмехнулся и вдруг ударил кулаком по столу. - Я... я покажу вам обоим... Не будь этой мерзкой девчонки, моя Фринта стала бы королевой... Боже, до чего я дожил, моя дочка замужем за сыном тестодела! Тьфу! Говоришь, Фринта обещала тебе награду, что ж, ты её получишь. Уж я тебя одарю! Зуботычина! завопил первый министр.

Дверь распахнулась. В кабинет вкатилось нечто круглое, как арбуз. Это был Зуботычина - личный телохранитель Бородавки. Самый сильный человек в государстве Сноготок. Его боялись все.

- Арестовать! - крикнул первый министр, указывая на Саламуру. - За преступление против государства.

Зуботычина исподлобья взглянул на бедного пастуха, облизнулся, почесал лысую голову и покатился на Саламуру. Зуботычина избивает болельщиков футбола.

Кто знает, как повернулось бы колесо судьбы Саламуры, если бы не шум, неожиданно ворвавшийся в кабинет с улицы.

Бородавка и его телохранитель бросились к окну. Сначала первый министр, за ним Зуботычина.

Под окном стояла огромная толпа. Демонстранты что-то выкрикивали.

Первый министр закрыл руками уши.

Кузнец успокоил возбуждённых болельщиков.

- Достойнейший из министров, - обратился он к Бородавке. - Просвещённейший и мудрейший. Смилуйся и освободи вашего знаменитого футболиста Подножку.

- Нет и нет, - отрезал первый министр. Толпа вновь загомонила.

- Простите его.

- Умоляем вас.

- Он больше не будет.

- Подножка подлец и упрямец! - крикнул Бородавка. - Я предложил ему место тюремного надзирателя, а он отказался. Ни за что не прощу.

- Вы должны простить его.

- Сжальтесь над нами.