Приключения Щепки и другие истории

Заиграли трубы, Гордулл сказал речь, и представление началось.

Первым было состязание в меткости.

Участникам раздали луки и по десять стрел к ним. Надо было поразить мишень, расположенную в нескольких десятках метров. На первый взгляд задание не представлялось трудным, Щепка четыре года занимался в стрелковой секции и имел отличный глазомер.

Но чтобы посмеяться над мальчиком, перед ним положили лук взрослого тролля, настолько тяжёлый и неудобный, что даже поднять его было проблемой, не то что стрелять из него.

Поначалу Щепка растерялся, но потом он вспомнил заклинание уменьшения, что разучил с Бальтазаром, и, применив его на практике, уменьшил лук и стрелы до своего размера. Все десять стрел легли точно в яблочко.

Восторженный стон пронёсся по толпе, громче всех кричала принцесса Сермилла, подбадривая своего любимца. Несколько троллей по результатам стрельбы выбыли из состязания.

Пришло время второго испытания. Это было испытание на ловкость.

Соперники расположились перед глубоким рвом, наполненным жидкой глиной.

Необходимо было перепрыгнуть его с разбега.

Если для троллей это было расстояние в 3–4 роста, то для Щепки это препятствие казалось непреодолимым.

На помощь опять пришло заклинание уменьшения веса.

Первый тролль с большим трудом преодолел препятствие, чудом не сорвавшись в ров.

Второй плюхнулся прямо в глину и вылез оттуда такой чумазый, что развеселил всех чуть ли не до слёз.

Щепка красиво перелетел через ров и заслужил кучу оваций от зрителей, и только участники турнира смотрели на него с подозрением.

После второго испытания их осталось уже шестеро.

Далее было два испытания на скорость на диковинных животных.

Если большой толстый червяк был знаком Щепке по путешествию с Брикусом, то большая летающая мышь, чёрная, с блестящей лакированной шкуркой, длинными ушами и острыми зубами, сначала вызывала опасение. Но Щепка очень любил животных и быстро нашёл общий язык с червяком и с мышью. Так как мальчик был намного меньше по весу, чем остальные тролли, то ему даже не пришлось применять новых заклинаний, он и так победил, с удовольствием прокатившись на червяке и полетав над дворцом на летающей мыши.

Под бурные овации собравшихся Щепка приземлился в назначенном месте в центре площади. Следом чуть ли не на его голову свалился ещё один тролль. Предстояло последнее, самое главное испытание – на силу.

И вот в центре дворцовой площади на последнее испытание остались маленький Щепка и здоровенный верзила тролль.

Щепка во все глаза смотрел на своего грозного соперника, мощный торс и витые мускулы которого внушали невольное уважение.

Бальтазар дал ему свой волшебный волос и этим прибавил немало сил, но устрашающий вид соперника действовал на мальчика гнетуще.

Видя замешательство в глазах мальчишки, тролль громко захохотал и, расставив толстые руки и ноги, пошёл на Щепку.

Он не сомневался в своей победе.

– Сейчас я раздавлю тебя, как букашку, – тролль снова захохотал и попытался схватить мальчика, но не тут-то было.

Щепка ловко увернулся от мохнатых рук, и началось представление: мальчик метался по арене как угорелый, проскакивал у тролля между рук, откатывался вбок, проскальзывал ужом между ног, и, как тот ни старался, он даже прикоснуться к Щепке не смог ни разу.

Тролль стал уставать, пот градом катился с его толстого лица, движения всё замедлялись, а мальчик, казалось, не ведал усталости.

Это продолжалось довольно долго, наконец, Щепка стал бегать по кругу вокруг соперника, тот крутился, крутился, и когда у него окончательно закружилась голова, Щепка ловким и быстрым движением сделал ему подсечку под ноги, как учил его отец, когда они дома в шутку боролись.

Тролль упал как подкошенный, и Щепка, поставив ногу на поверженного противника, поднял руки вверх в знак победы.

Такого триумфа он не знал никогда в жизни, все вокруг кричали и вели себя как сумасшедшие, а затем подняли мальчика на руки, понесли и поставили на шкуру возле трона короля.

Восхищённая Сермилла вручила победителю серебряный кинжал в ножнах из неизвестного металла и провозгласила его своим пажом.

Потом был пир в честь победителя, где все пели и плясали, ели и пили до отвала и удивлялись этому загадочному мальчику, сумевшему одержать победу над лучшими бойцами королевства.

Щепка стал в одночасье знаменитым и очень популярным. Каждый старался прикоснуться к необычному мальчику и выразить ему своё восхищение.

Местный придворный портретист срочно стал рисовать его в полный рост на какой-то отполированной глыбе фантастическими сияющими красками. Это был срочный заказ Сермиллы, она решила увековечить подвиг своего пажа таким необычным способом.

Всё это безумие продолжалось весь вечер.

Щепка очень устал и мечтал отдохнуть и остаться наедине со зверями в своей комнате. Кроме того, он очень хотел показать красному коню свой трофей победителя: волшебный кинжал – и узнать о его свойствах.

Пиршество закончилось далеко за полночь.

Когда Щепку отвели в комнату и оставили одного, он подбежал к Бальтазару:

– Я одержал победу, спасибо тебе за помощь.