Принц из серебра и золота

– Теперь мы должны обсудить план. Операция не должна сорваться. У нас есть только один шанс. – И пристально посмотрел на меня. Я заметила шрамы на его коже, которые он снова покрыл темной пудрой. Так, по крайней мере, это выглядело. Под ней образовались узоры из разрезов, разделявших кожу на несколько слоев. Я сглотнула, следя за шрамом, что тянулся к глазу. Еще сантиметр, и лезвие отняло бы у него зрение.

Кем он был? Откуда у него эти ужасные шрамы, тянувшиеся до самой шеи?

Когда он говорил, то воссоздавал точные образы. Как будто я мысленно обходила каждый коридор. Самостоятельно совершала каждое действие, которого он от нас требовал. Мы пройдем по переулкам в сторону дворца. Там, на переднем опорном пункте, сменяются группы. Мы зайдем во флигель, чтобы встретиться с еще одним стражником.

Там была комната отдыха, из которой можно быстро добраться до любой возможной точки во дворце. Где-то там есть потайной проход. В катакомбах мы будем ждать Софию.

Элиа напрягся рядом со мной. Я могла видеть по его взгляду, что ему эти инструкции не пришлись по вкусу.

– А если мы сбежим? За нами погонятся, проклятье! – сказал он, и я вздрогнула от резкости его слов, снова похожих на его кинжалы. – Хайша! – Я услышала, как он выругался. Как звук ножа, летящего по воздуху.

– Медная сказала что-то о заговоре… – он выплевывал слова, как свой жевательный табак. Глаза Саманты сверкнули, и я почувствовала пламя, разгорающееся в ней.

– Слушай внимательно, стэндлер. – Утконос в успокаивающем жесте положил ей руку на плечо. «Элиа и Саманта никогда не поймут друг друга», – подумала я. Слишком много ненависти мерцало в глазах красивой женщины, которая вплотную приблизилась к брату и теперь потирала переносицу. – Так и есть, в Купфоа начались волнения. Многие восхищаются вашей наследницей, – сказал Кайрон, кивнув нам. Его нос, должно быть, ломали несколько раз. Я заметила места, которые криво срослись. Четыре холмика. Три шрама.

– И представьте себе, этим не довольна верхушка общества. Дворянство, которому нечего сказать, но которое хочет иметь больше власти в новом правительстве нашей империи. Конечно, никто не замыслил бы радикального похищения.

– Но, возможно, рано или поздно что-то произойдет. Жители восстают против короны. Они любят Софию. Они слушают ее. Сочувствуют ей.

– Она страдает? – услышала я свой собственный голос и бесконечно долгую секунду все ошеломленно смотрели на меня, пока фриолец не кивнул мне.

– Она не скрывает свое несогласие союзом с королем Люциусом. Жители надеются, что благодаря Софии что-то изменится.

– Какое отношение София имеет к вашим страданиям? Вы самая большая империя в Объединенных королевствах! – пробормотал Элиа, и я тоже вопросительно уставилась на них. Встретилась с их светлыми глазами, в которых читалась какая-то тайна, и тяжело сглотнула, когда фриолец сделал еще один шаг ко мне.

– С тех пор как умер король Платос, царит тирания и ужас. Король Люциус мало заботится о благополучии своих граждан. Он обрек их на голодную смерть… каторжную работу. И наказывает их за малейшие проступки.

– Какое отношение имеет ко всему этому София?

– Она дает им надежду. Я не знаю как. Но когда смотришь на нее, можешь это почувствовать.

– Как трогательно, – вмешалась Саманта и схватила сверток, лежавший перед нами на полу. В нем лежали две серебряные маски, которые она нам подала.

– Мы обставим все так, будто София была похищена и убита тайной бандой. Вы исчезнете вместе с ней. Король не заметит.

– Но это еще означает, что вы никогда не должны появляться здесь снова. Никогда! – Я слышала настойчивый голос утконоса. Он указал подбородком на маски. – Наденьте и заткнитесь. Чем незаметнее, тем лучше.

Мое сердце забилось сильнее, когда я посмотрела на Элиа. Он натянул маску и стал похож на одного из них.

58

Яна

Когда мы шли по переулкам, уже стемнело. Каждый медный житель, должно быть, слышал, как отличается наш темп от ритма солдат.

Тик-так. Щелк-щелк-щелк

.

Меня беспокоило, что я не успеваю. Я хромала и постоянно спотыкалась. Чувствовала на себе взгляд фриольца и видела робкую улыбку под его маской. Я перевела взгляд обратно на стеклянную стену, что открылась перед нами, как страшные тени, которые из-за факелов казались великанами.

За стеной я увидела нескольких мужчин, выстроившихся в ряд. Это наверняка был тот опорный пункт, о котором говорил утконос. Мой взгляд метался из стороны в сторону, и я сглатывала снова и снова, потому что рот превратился в пустыню.

Мы упадем?

Что произойдет, если мы упадем? Что тогда будет с Софией?

Я смотрела, как утконос отодвигает стеклянную стену в сторону.

Шум доносился до меня. Жесткие подошвы тяжелых ботинок. Крики и смех.

Властным кивком утконос впустил нас внутрь. Я непроизвольно сжималась с каждым последующим шагом, с которым мы приближались к остальным стражникам и металлическим солдатам.