Принц из серебра и золота

– И не только это, – добавил принц. Я наблюдала за историями на его лице и содрогнулась от серьезности, с которой он теперь продолжал говорить. «Он был молод», – подумала я. И все же выглядел намного старше, намного мудрее. – София, – он вздрогнул, и на долю секунды в его голосе проскользнули чувства, которые он испытывал к ней, – подвергается величайшей опасности. Меня беспокоят не волнения. Проблема в том, что она вызывает их своими действиями, и мой брат обвиняет в этом ее. Она не сможет долго выдерживать его тиранию, а я не могу этого допустить.

– Вы хотите отпустить ее? – потрясенно спросила я, на мгновение застыв под золотистыми глазами принца. Я быстро сделала реверанс. – Ваше Величество. – Принц усмехнулся. Но затем он снова стал серьезным.

– Да, я хочу этого.

– Почему? – закипая, спросил Элиа.

– А почему нет? – произнес принц, и я увидела мечтательную вуаль в золоте его глаз.

Теперь я поняла почему.

Он влюбился в нее.

– Что ж, – откашлялся он и пристально посмотрел на фриольца, чей взгляд я почувствовала на себе.

– Таранс, ты знаешь, что делать.

Таранс.

59

София

Сегодня каждый этап моего дня начинался и заканчивался в этих четырех стенах, которые угнетали меня сильнее, чем обычно. Айделина приходила и уходила.

Приносила для меня еду и забирала с собой пустую посуду. Я не хотела думать об Эрике, но как только она выходила за дверь, он завладевал моей головой, покрывал меня поцелуями, заставляя сердце трепетать, пока моя грудная клетка не начинала вибрировать. Где он был? Что делал?

Четвертый этап не хотел сегодня начинаться. Уже было довольно поздно, а Люциус все еще не потребовал от меня танца. Он также не принес подарок, который я могла бы закинуть в угол комнаты. И поэтому не удивилась, когда день плавно перешел в пятый этап: хотя не Айделина принесла мне что-то поесть, а другая служанка, которая избегала моего взгляда.

– Где Айделина? – озадаченно спросила я, перекатываясь с живота и скрестив ноги. Девушка не ответила и, поставив мой ужин на тумбочку, поспешила убраться отсюда. Так же, как хотела я.

– Подожди, – крикнула я и побежала за ней. Но дверь захлопнулась, и я вновь услышала, как щелкнул замок, прежде чем успела дотянуться до спасительной дверной ручки. В плену. Король в самом деле заточил меня. Робко ударив кулаком по золотым украшениям на двери, вздрогнула от боли в костяшках пальцев.

Я медленно сползла спиной по двери вниз и уставилась на мерцающую люстру. Никакой замены звездам, которые вчера были так близко. И все же небольшое утешение заставило меня улыбнуться, когда я приложила пальцы к губам. Думал ли обо мне Эрик, как я думала о нем?

Отзеркаленная Э все еще украшала мою ладонь.

Она осталась несмотря на то, что Айделина тщательно ее терла, она раздражала девушку. Но, может быть, буква была такой упрямой, потому что Эрик так же упрямо пробирался в мое сердце.

Вопреки здравому смыслу. Вопреки всякому рассудку.

Но сегодня он не должен был прийти. Скрытный укол пробрался через защитные кости моей грудной клетки и нашел сердце. Он больше не придет. Я знала это.

Чтобы скоротать время, я взяла книгу про принца Эбелона и Крестелль и начала читать. Было сложно распознавать буквы. Но я вспомнила спокойный голос Джона, который ободряюще подсказывал мне. Объяснял буквы при помощи образов. Звуков. Шумов. И так постепенно я нашла нить, которая петляла по строкам. Я делала успехи и не смогла помешать истории затянуть меня глубже, чем могла предположить. Когда я закончила, то проронила маленькую слезинку, которую смахнула прежде, чем она успела скатиться по моей щеке. Я подумала о Люциусе. О мужчине, который стоял рядом со мной в обсерватории и считал звезды. В комнате полета.

– Их сто миллионов, – услышала я себя.

– Их миллиарды, и каждый день появляются новые! – ответил его звонкий голос, который звучал намного громче. Разочарованная, я еще раз перечитала последние строки, отгоняя воспоминания о нашем уединении в комнате полета.

– «В то время, как принц Эбелон слишком поздно понял, кто такая Крестелль на самом деле, она на его глазах превратилась в самую прекрасную звезду, которую когда-либо видел этот мир. – Я тяжело вздохнула. – И он протянул к ней руки. Громко взмолился, чтобы получить еще один шанс. Но было уже поздно. Жизнь не всегда давала второй шанс».

Второй шанс.

Я подумала над этими словами и захлопнула книгу.

Дам ли я когда-нибудь Люциусу второй шанс? Если бы он изменился? Если бы остался тем человеком, который явил себя в наши часы уединения? Научилась бы я любить его?

Я не знала. У меня не было на это ответа.

Я ждала, пока глаза начнет щипать. Ждала, когда сон завладеет мной, и я медленно усну в золотистом сиянии свечей. Измученная бездействием.