Принц из серебра и золота

– Хорошо, мама, – прорычала я и сделала, как было велено. Я потянулась, чувствуя, как каждая косточка встает на свое место в позвоночнике. Путь от Калакара до столицы был ближним. Тем не менее дорога была бесконечно скучной и утомительной. Две вещи, которые на самом деле должны были быть взаимоисключающими, не будь моей матери. Полное противоречие.

– Ты ведь хочешь произвести хорошее впечатление?

– Для чего? Скажи честно, мама, что я могу выиграть? Король помолвлен, да еще и убивает брата. Что еще тут можно спасти?

– Скажи же что-нибудь, Филип! – возмутилась она, размахивая руками. Я закатила глаза и скрестила руки на груди.

– Прекратите сейчас же, вы обе! – прогремел отец, предостерегая меня суровым взглядом, который в тот же миг направился на мою мать, испуганно схватившуюся за пышное декольте.

– Филип! – Отец скривил рот, словно в любую минуту мог взорваться. Когда дело доходило до приговора, он не хотел ничего видеть и ничего слышать.

– Успокойся, Симона. Мне надоели эти вечные ссоры. Король выбрал супругу, и мы явимся по его приглашению. Этого достаточно. – Если мы этого не сделаем, нас ждет наказание. Отец не хотел признаваться, когда я обратилась к нему со своей догадкой.

Поэтому я пробралась ночью в его кабинет. Один из стражников постоянно охранял вход в комнату. Но никто и не подозревал, что окно можно использовать, как дверь. Я знала, где он прятал важные вещи. В ящике из красного дерева, который был заперт на ключ, лежавший под статуей из меди и олова.

Эбелон, принц звезд, который отлично подходил, как пресс-папье или как укрытие от любопытной дочери, которая никогда не позволяла себя запутать. У меня не было никакого желания идти во дворец. Не после того, что сделал со мной король.

Я быстро нашла письмо. Оно выделялось среди других важных документов; бумага мерцала, как внутренняя часть морской ракушки.

Открыла письмо и прочитала его в серебряном свете луны, пробивавшемся сквозь решетчатое окно.

У меня перехватило дыхание, так сильно меня потрясли эти строки.

Уважаемая семья Седрик,

Генерал Филипп и его супруга Симона с прекрасной дочерью Изалией. Приглашаем вас на день правосудия в последний вторник этого месяца на казнь принца и капитана королевства Купфоа, его верного соратника солдата Таранса Халлакена, а также Кайрона Калея. Их обвиняют в государственной измене!

Любой отказ явиться на исполнение приговора будет караться суровым наказанием.

От имени короля Люциуса, Сириус Натан,Министр и королевский советник королевства Купфоа

Я снова почувствовала дрожь, которая охватила меня неделю назад, когда думала о том, что произойдет с нами, если мы не явимся.

Нас будут пороть, как поступила мать с Дристель, когда та испортила мое платье, потому что я разозлила ее, пока она подавала мне чай?

Или бросят в темницу?

Или тоже казнят, потому что мы не захотели смотреть?

Я никогда не узнаю.

Карета подъехала ко дворцу. Передний двор был намного больше, чем я помнила. Вероятно, все дело в том, что в прошлый раз мы явились сюда в более поздний час. Солнце припекало красные булыжники мостовой, заставляя их дымиться, словно в огне.

– Когда состоится казнь?

– Завтра утром, Лия, – сказал отец, снимая шляпу. Его темные волосы были мокрыми и прилипшими ко лбу. Я видела в его серебряных глазах, как замок тянулся к небу. Он был огромен, что пугало меня. Я кивнула, размышляя, где был принц. Находился ли он перед завтрашней смертью в своих покоях? Или ждал своего конца в темнице?

– Выше голову, Изалия. А то выглядишь как маленькая крестьянка, а ты этого не хочешь. «Лучше бы я была крестьянкой, – подумала я. – Лучше бы находилась в какой-нибудь хижине за городом, чем здесь, во дворце из серебра и золота, где все хотели меня видеть».

Изалию Седрик, дочь генерала. Женщину, обещанную королю еще до того, как эта грязная стэндлерка вошла в его жизнь.

София.

Я проклинала ее имя.

Благодарности

С чего вообще начинаются благодарности? Хотелось бы, чтобы в школе учили чему-то подобному, чтобы соблюсти все важные моменты и ничего не забыть. Но я думаю, что они начинаются так же, как и любая другая история, с самого начала.

Я благодарю своих замечательных родителей Уте и Марко, которые позволили мне мечтать и поддерживали во всем. Огромное спасибо моему отцу за то, что в детстве переводил для меня испанские песни и объяснил их суть, – что я, конечно, не всегда ценила в то время, – но теперь сделала своим неофициальным хобби и тем, что особенно вдохновляет меня в писательстве.