Принц из серебра и золота

Я окунулась на мелководье и оставалась под водой до тех пор, пока мои легкие не потребовали воздуха. Я был измучена и истощена. Поездка требовала жертв.

Когда мы догнали наш народ, радости не было предела. Наследники вернулись в семью. Кроме того, появились новые люди. Ставшая покладистой невыносимая Саманта, ее брат, спящий принц и Таранс, ни на минуту не оставляющий принца одного. Я не питала больших надежд, что он выживет. Увечья, которые король нанес ему самым ужасным образом, не смог бы пережить ни один нормальный человек.

Как вообще можно жить без сердца, которое качало по венам кровь?

Я вымыла волосы мылом и растерла дрожащее от холода тело, словно таким образом могла смыть весь ужас. К сожалению, для этого мне нужна была новая кожа. Я терла себя до тех пор, пока та не стала полностью красной. Длинные полосы покрывали мои руки, грудь и туловище. Каждое слово прилипало ко мне, как пыль пустоши. Каждое его слово, что он выплюнул для меня.

Все сельтеры одинаковы. Нет никакой разницы.

Этого я и боялась. Страх, как отвратительная дрожь, пополз вверх по ногам и застрял в горле, когда я вылезла из воды и завернулась в один из платков.

Изменит ли меня сила? Стану ли я таким же чудовищем?

– Вот ты где. – Я испуганно вздрогнула, когда София появилась из-за дерева, скрестив руки на груди. С темными кругами под глазами, которые образовали глубокие борозды.

– Где мне еще быть?

– Я не знаю, – пожимая плечами, сказала она и сделал шаг ко мне. – В Тумбаре? Где-нибудь еще. Я понятия не имею, что ты планируешь и кто ты вообще.

– Вот только не начинай, – раздраженно произнесла я, и схватив лежащее на земле платье, надела его.

– Что? Что я разочарована, что ты ничего мне не рассказала?

– Я сама узнала об этом пару дней назад.

– И ты не сочла нужным сказать мне об этом?

– Не все могут быть такими, как ты. Такими идеальными

. – Поджав губы, я отвернулась.

– Я не идеальна, – ответила она, встав передо мной со скрещенными руками. – Перестань постоянно убегать!

– Оставь меня, София.

– А если не оставлю? Поднимешь меня в воздух? Задушишь меня своими невидимыми лапами? Или у тебя есть что-то получше, а?

– Хватит! – закричала я и обхватила себя за плечи. Гнев опалил меня. Но и печаль загорелась в моих глазах. Все то, что я не должна чувствовать, глядя на нее. Вся злость на нее за то, что она не хотела любить Элиа так, как это делала я. И что именно поэтому он не мог любить меня. Если бы ее не было, мне не пришлось бы так себя чувствовать. Я ощутила, как мой гнев превращался в энергию. Кипящий жар покалывал в кончиках моих пальцев, пока они почти не загорелись. Она выдержала мой взгляд и подняла подбородок, словно не боялась, что я могу убить ее этими пальцами.

– Давай, сделай это. Ты же хочешь.

– Ты не понимаешь, наследница.

Я, тяжело дыша, отстранилась от нее, отвернулась и дрожащими руками вцепилась в волосы.

«Вдохни, выдохни», – уговаривала я себя. Если бы я этого не сделала, то подожгла бы Софию.

– Почему ты ничего мне не сказала? – Я услышала ее всхлип. – Почему, ради всего святого на свете, ты скрыла от меня, что ты принцесса…

– Что я принцесса Тумбары? Хм, потому что я не знала, понимаешь? Иван рассказал мне. Он был телохранителем моего отца… и именно он помог ему бежать.

Теперь я поняла возникшие в моем воображении картины, когда я открыла потайную дверь в Медный город. Синий свет, за которым я следовала, ледяные факелы, освещавшие темную тропу, где воняло пеплом и смертью. Синий свет накрыл выпирающий камень, исчезнувший в стене под нажимом серой руки. Я знала эту руку. Знала эти растопыренные пальцы. Точные движения, как у танцора.

«Сюда! – пронеслось у меня в голове. – Сюда, быстро!»

– За моей семьей охотились! Я даже не знаю, живы ли они вообще. И поверь, больше всего на свете я желаю увидеть проклятую голову моего отца, посаженную на кол.

– И при этом ты все еще стоишь здесь? – недоверчиво спросила она. – Когда есть дом… народ, который ждет свою принцессу?

– Принцессу-сельтера, которая не может разобраться в своих чувствах? Да, большое спасибо. – Я завязала мокрые волосы на затылке и обессиленно опустилась на колени. Трава на берегу была влажной и замарала мою синюю юбку.

– Ты сказала, что принцесса Тумбары вернулась… что она будет преследовать короля Купфоа, пока он не падет. Я поверила в твои слова. И солдаты тоже поверили. Король будет готовиться к этому.

– Так я и сказала, – согласилась я и посмотрела на безупречный берег. Солнце медленно садилось, разделяясь в безбрежной воде. Если честно, я сказала много вещей, которые, в конце концов, не имела в виду.

– У тебя есть народ, Яна, – сказала София и села рядом со мной.

– Тот, который может ополчиться на меня. Я не похожа на тебя, София. Я не особо хороша в том, чтобы нравиться людям.

– Мне ты нравишься, – произнесла она, взяв меня за руку.

– Но я все еще дочь мерзкого тирана…

– Верно, – признала она и посмотрела на меня так, что вокруг моего сердца образовался узел. – Ты его дочь. Но ты не он.