Принц из серебра и золота

– И никто не крадет наследницу нашего народа, – добавила я, убирая руку с его плеч. Как только перестала ощущать его кожу, мне стало холодно. Я вытащила ноги из воды и вытерла их краем своей юбки.

– Это не твоя вина, Элиа.

Я посмотрела на помпезный Медный город.

Он был всем, чем мы никогда не будем. Пока он сиял чистым золотом, мы были маленькими царапинами, которые без труда можно стереть с поверхности.

– Я видел его, – через некоторое время сказал Элиа.

– Кого?

– Короля, – он медленно выдохнул. – Я видел, как он смотрел на нее, Яна. Видел, как принц смотрел на нее. Они не отпустят ее. Не так просто.

– Тогда мы должны что-то предпринять. Что-то, что мир никогда не забудет.

– А если нас будут преследовать?

Я посмотрела на него и с гордостью отметила, что он стал мужчиной. Настоящим предводителем, который всегда думал о своем народе. Осторожно подняла руку и положила ее рядом с отекшим местом у него под глазом. Его кожа была горячей и мягкой. Почти как шелковистые ткани, с которым я работала.

– Тогда мы убежим. – Это был бы не первый раз, когда моя семья убегает.

Я не хотела думать об этом, но звездная ночь, словно сама по себе, осветила все те образы, которые я пыталась вытеснить. Последнее место, где я видела своих родителей: лабиринтный переулок в пригороде Леало. Родной дом из соломы и боли. Вероятно, прошло десять лет.

Мне тогда было восемь. Заклейменный ребенок со шрамами, оставленными собственным отцом.

Он был преступником. Тем, кто играл с жизнями других людей, выкладывал их вместе со своими монетами на покерный стол, чтобы потом положить их в карманы, использовать в своих целях, пока от них ничего не оставалось. Он был убийцей. Разыскиваемой знаменитостью, чья голова должна была красоваться перед вратами Леало, дабы отпугнуть других убийц. И мы сбежали. Мы дошли до конца света, чтобы избежать его участи.

Когда моя мать увидела, как стэндлеры проезжали мимо, она отдала меня им и спрятала под их разноцветными платками, чтобы никто не смог меня найти. Дочь самого ненавистного человека в Леало не должна была повторить историю жизни своей матери. Но она приняла решение в его пользу. Она всегда любила его больше, чем меня, иначе бы ушла с нами.

Стэндлеры дали мне все: дом, семью и свободу, избавившую меня от отца. Меня, дочь убийцы, которая здесь была лишь простой девушкой, Яной с умелыми пальцами.

– Я вытащу ее оттуда. Чего бы мне это ни стоило, – произнес Элиа, сжимая кулаки. Медная пластинка на его пальце исчезла в ладони.

Я знала, что он не отступит. Потому что он любил ее.

Посмотрела на звезды и в этот тихий и потаенный час пожелала, чтобы и я когда-нибудь испытала такую любовь.

– Ты сделаешь это, – сказала я и встала. Похлопала его по плечам и повернулась к молчаливому костру, у которого расположились некоторые из стэндлеров. Никто не произносил ни слова. Они были слишком измучены. В то время как праздник радости достигал своего апогея, мы молчали. Никогда еще я не чувствовала потерю человека так сильно, как сейчас. Даже когда я лишилась своей матери. Любила ли она меня когда-нибудь?

Я провела пальцами по шву на своей юбке. Он напомнил мне, что все можно восстановить. Неважно – кожа это или ткань. Швы были чем-то постоянным. Чем-то связующим. Они не давали распасться. Чем чаще их подшивали, тем крепче они держались. Неважно, кожу ли, ткань… или сердце, как в моем случае.

Каждый раз, когда мы подходили по улицам к вратам Леало, я молилась, чтобы его голова висела на плахе, чтобы я смогла когда-нибудь покончить со своим прошлым. Теперь же я молилась, чтобы София вернулась домой. Потому что без нее откололась бы важная часть: моя лучшая подруга, моя сестра, будущее народа, который дал мне дом.

20

Яна

Как я и предсказывала, этой ночью мы не сомкнули глаз. Не в последнюю очередь, потому что Ама воевала с дочерью, которая не переставала плакать. Маленькая Натия любила нашу наследницу так же сильно, как и собственную маму. Мы не могли ее успокоить ее, даже пообещав ей, что София скоро вернется.

Она видела, что произошло.

Малышка пряталась в наших платках и наблюдала за сценой на мосту с близкого расстояния. Не зря она получила прозвище ящерка. Она была легкомысленной и любопытной. И чаще всего мы даже не замечали, как она тайком куда-то пробиралась.

– Они делают ей больно! – плакала она почти всю ночь. И еще одна ложь не слетела с наших губ. Как мы могли рассказывать ребенку сказку, в которую сами не верили? Никто не знал, что произойдет с Софией.

Мы только знали, что должны вызволить ее оттуда. В ближайшее время!

– А теперь спи, дорогая. Утром мир станет лучше, – вновь прошептала Ама, но Натия была безутешна.

– Я больше никогда не буду спать, никогда!

В конце концов, я уговорила ее никогда не спать у меня в палатке, потому что Ама должна была заботиться о нашей предводительнице. Малышка вытерла с лица крокодиловые слезы и кивнула. Еще до того, как костер погас, она сопела в моих объятиях.