Принц из серебра и золота

– Элиа! – закричала она так четко, что я отшатнулся от нее и отпрянул на несколько шагов. Она не проснулась, но теперь говорила целыми предложениями:

– Уходи, Элиа… Уходи и спаси их!

«Элиа?.. Не тот ли дикарь, на которого надел кандалы Хэймиш. Он был таким высокомерным, надменным хвастуном с мускулами зверя. Он бы раздавил ее», – размышлял я, пытаясь скрыть свое удивление, что она подумала именно о нем.

– Уведи их… Прошу, уведи наш народ. Они все, что у меня осталось. – Она ворочалась на кровати. Я бы с удовольствием схватил бы ее… и спрятал в безопасном месте.

– Я скучаю по вам… Я так сильно скучаю по всем вам.

Я не выдержал и отвел взгляд. Я знал, каково это потерять любимого человека. Это разрывало сильную грудь… Это разорвало грудь моего отца, грудь из стали… и мою.

Проклятье, что я вообще здесь делаю?!

Я поспешил обратно к потайному проходу. Но прежде, чем покинуть ее, я призвал пламя люстры укрыть ее. Прикоснулся к механизму своих часов и поймал крохотные язычки пламени, свернувшиеся в руке. Они рассыпались в пыль, когда я сомкнул вокруг них пальцы. Темнота легла вокруг Софии, как бархатное покрывало. Я пожелал ей ночи без кошмаров.

Я не смог бы вынести ее залитое слезами лицо еще раз.

29

Яна

– Нет, – завизжала Натия и встала перед Талимом, нашим старым ослом, который уперся своей головой ей в щеку. Словно знал, что его ждет, он опустил преданные глаза и мучительно медленно выдохнул. Я могла это почувствовать. Смерть витала между нашими палатками. Элиа с мужчинами нашего народа стоял перед девочкой, уперев руки в бока. Когда говорила с ним, то не ожидала, что он предпримет такие меры, чтобы сохранить свой народ в живых. Я стиснула зубы, когда плач Натии стал еще громче. Талим был старым животным. Раньше он возил меня и Софию. Теперь же вряд ли переживет следующую поездку. Он был немощен. И все же наш верный спутник не заслужил смерти, чтобы мы пустили его на мясо.

– Ама! – раздраженно закричал Элиа, указывая лезвием одного из своих кинжалов на Натию. – Забери свое чучело и уведи ее!

– Нет! – снова завизжала малышка, вцепившись в свалявшуюся шерсть животного. Она скривила рот, словно не знала, кричать или дышать.

– Не Талима!

– Ага, и почему же?

– Не Талима!

– Ты хочешь умереть от голода, нахалка? – вмешался Эмилио. Гнев покалывал мое тело, но я пыталась успокоиться, следя за дыханием. Элиа не стал бы убивать Талима. Я верила в добросердечность метателя ножей, который снова и снова проводил пальцами по сальным волосам.

– Почему не Талим и не любое другое животное, а? Отвечай, Натия! Ну!

Слезы Натии были подобны рекам. Позади нее я увидела Аму, которая бледная, как мел, уговаривала свою дочь:

– Идем, дорогая. Идем и не смотри туда.

Но почему она ничего не сделала? Почему она не встала перед ней и не дала Элиа отпор?

– Ну, отвечай!

– Потому что, – задыхаясь, произнесла она, – потому что Та-Талим… л-л-любимое животное… Фии. – Ее имя задело Элиа, я увидела в истории его лица боль, которая заставила мои пальцы дрожать. Но что было еще хуже, чем подобное чувство, так это реакция Элиа. Он схватил маленькую девочку за руку и дернул прочь от Талима, который крикливо заревел.

– Не смей заявлять подобное!

Этого было достаточно. Я рванула вперед, пряча Натию за спиной. Подняла подбородок, когда увидела руку, которой он хотел прожечь мне лицо. «Она не навредит мне, – убеждала себя я. – Она сделает меня сильной».

Он остановился, пока я набирала воздух в легкие.

– Прекрати! – приказала я. Мой голос прозвучал намного громче, чем я предполагала. В тот же момент я услышала резкие протесты. Гортанные звуки мужчин, забывших, о чем здесь шла речь. Власть. Элиа хотел продемонстрировать свою власть, причинив боль невинной девочке перед всем народом. И все смотрели и ничего не делали!

– Ты днями ничего не делал! Ты сидел здесь и смотрел на башни! И теперь ты вымещаешь свою злость на ребенке, который во всем этом не виноват?

– Не встревай, Яна! Не встревай!

– Нет!

Гнев охватил меня. Он вспыхнул в моем животе, как огонь, и лег в мои пылающие руки. Я подняла их перед собой, когда увидела во взгляде Элиа, что он пытается протиснуться мимо меня.

Следом произошло что-то странное. Элиа упал, прежде чем успел коснуться меня. Он отлетел на несколько метров назад и оказался среди людей, окруживших осла и Натию. Испуганный хрип прошелся по рядам, когда наследник выпрямился и медленно приблизился ко мне. Что, черт возьми, произошло? Мои пальцы дрожали, и я задумчиво провела по тыльной стороне ладони.

Прижала руки к груди, пытаясь остановить рыдания в горле. Я обеспокоенно вглядывалась в обезумевшие лица. Они не могли объяснить друг другу произошедшее. Все они едва ли могли поверить своим глазам. Элиа отшатнулся от меня, как от призрака.