Принц из серебра и золота

Меня поразила огромная фреска, расположенная над длинным столом с множеством стульев за ним. На ней изображена карта пяти королевств Алькурнии: Смаракта, Фриоле, Леало и Купфоа. На берегу, совсем маленьком и снабженном черным крестом, я заметила Тумбару. Мрачное место. В отличие от большого и помпезного медного города, который своими металлами затмевал любое другое место.

История, рассказанная Джоном, казалось, разворачивалась перед моими глазами в быстром темпе. Тумбары больше не существовало. Королевство, которое когда-то было таким большим и прекрасным. Королевство, из которого произошли все остальные.

– Вот и она, – обрадованно произнес король, направляя на меня взгляды своих спутников.

Я знала лица некоторых мужчин еще со дня рождения, но не могла припомнить их имена. Знала, что большой мужчина, который всегда ходил с книгой, – королевский ученый. Мужчина в черном одеянии, стекающем по его пышному телу, словно черные чернила, был судьей. А потом я узнала министра, который что-то нашептывал королю на ухо. Но при этом он неотрывно смотрел на меня, что заставило мои щеки покраснеть.

– Женщина в наших рядах? – вскрикнул пожилой мужчина в очках, демонстративно и громко опускаясь на стул.

– Кто это разрешил?

– Я, король! – раздался голос Люциуса. – Она будет присутствовать на Дне правосудия. В конце концов, она скоро станет вашей королевой! – А потом их взгляды, словно стервятники, устремились на меня, всем своим видом показывая, что не все одобряют этот союз.

Пристыженно сцепив пальцы, я подошла к Люциусу, который выглядел таким гордым и красивым в своем троне, что я едва осмелилась посмотреть ему в глаза. Теперь я поняла, зачем Безымянная облачила меня в этот костюм. Так я соответствовала королю Люциусу, который сегодня сидел на своем троне, закутанный в белые ткани. Правильный и окаменевший. Похожий на статую.

Король из серебра и золота.

Он изогнул свои полные губы в улыбке, которая заставила мое сердце биться чуть быстрее. Каждый раз, когда я тонула в его светлых глазах, на мгновение забывала, что он сделал и что я сама сделала с собой.

Затем я встретилась взглядом с принцем лжи, что мгновенно заставило меня зарычать. Его глаза сигнализировали мне о том же. Он ненавидел меня, я ненавидела его. Мы чувствовали одно и то же.

Ничего больше не стояло между нами.

– Это не место для нее, – снова услышала я, но старалась не реагировать на его слова.

– Это мне решать, – заметил Люциус.

Принц лжи, как и всегда, занял свое место по левую сторону короля. Я же села справа, где специально для меня освободили место. Как только я села, все остальные последовали безмолвному сигналу и тоже заняли свои места за длинным столом. За исключением мужчины, который вначале на меня жаловался. Он сердито встал и бросился вон.

– Диадема отлично смотрится на тебе, – произнес Люциус, чтобы отвлечь меня и погладил мою руку. Как только он коснулся, меня охватила дрожь. Ледяные мурашки. От страха у меня перехватило дыхание, и я выдавила наигранную улыбку, кивнув ему.

– Мне сказали, что твое присутствие на этом заседании было бы полезным, – невозмутимо продолжил он. Мне не нужно было спрашивать, кто ему такое сказал. Господин министр постоянно нашептывал ему на ухо разные вещи. Я встретилась взглядом с его змеевидными глазами, сузившимися в щелочки.

«Теперь ему не хватает только клыков и раздвоенного языка», – с содроганием подумала я.

А потом все началось. Вокруг стало темнее с тихим сигналом сельтера. Только луч света освещал белоснежное деревянное кресло. Мое тело дернулось, когда я осознала, что это действительно была скамья подсудимых. А это – зал суда. Отец рассказывал мне о беспощадностях, которые происходили в таких местах, и я уже была свидетельницей подобного приговора, когда Элиа лишился пальца. Судья медленно встал и подал голос.

– Начнем, – возбужденно приказал Люциус. Судья кивнул:

– Впускайте!

Дверь отворилась и двое солдат втолкнули мальчика. Он упал на колени. Щеки были измазаны в саже. Лоб покрылся капельками пота. Его глаза метались туда-сюда, пока он искал в темноте голос, называвший его по имени.

Даруис Груэлл. Двенадцать лет. Сын оружейника западного легиона. Родился в Камбру, небольшом городке королевства Купфоа.

– Садись, мальчик, – сказал судья и шагнул к нему в луч света. Мальчик испуганно вздрогнул, но, хныча, последовал приказу. Его пальцы были искусаны. Щеки впали. Темные круги под глазами делали его старше. Ребенок не спал несколько дней. Он выглядел ужасно. Я наклонилась через стол вперед и положила руки на столешницу, услышав, как рядом со мной весело фыркнул Люциус.

– Сейчас начнется самое интересное, дорогая, – радостно признался он. Его глаза, казалось, светились, когда он одарил меня кривой улыбкой. Я закусила губу, когда судья продолжил: