Принц из серебра и золота

Внезапно он вскинул свою холодную руку. Обхватил мое горло и рывком притянул к себе. Я был невнимателен, увещевал меня голос полковника, который обучал меня. Полковник Кант, что кричал сейчас в моей голове.

Всегда будь внимателен! Всегда будь на чеку!

Горячее дыхание Люциуса прижалось к моим щекам, а когда он заговорил, волосы на моем затылке встали дыбом:

– Ты не предашь меня, брат. Я прав?

Я не ответил. Только смотрел в его сверкающие глаза. Он был похож на отца. Один в один. Я всегда ненавидел это сходство.

– Ты держишь свои руки подальше от нее, верно?

Ответа снова не последовало. Из меня вырвалось только угрожающее рычание, на которое мой брат отреагировал надменным смехом.

– Отвечай, слабак! Давай! Отвечай королю!

– Что мне делать с грязной стэндлеркой? – сказал именно те слова, которые он хотел услышать. Медленно он отстранился и по-братски погладил мою щеку.

– Она не грязная стэндлерка, – пояснил он. – Скоро она будет твоей королевой, брат. Только дурак не понял бы, что она выделяется из этого сброда! Это благодеяние – держать ее подальше от языческого народа. Настоящее благодеяние.

«Но они ее семья, – хотел ответить я. – Ты причинил ей этим боль».

И я тоже. Потаенное сердцебиение выдавало мою слабость.

Я больше не могу жертвовать ей. Нет, я просто не могу это сделать.

– Ты должен перестать проникаться этой культурой, брат, – со смехом в голосе сказал он. Одновременно ударив меня по груди книгой, которая лежала на моем столе. Незначительное писание о странствующем народе. Краткий обзор их семейной истории, которая была такой же древней, как и наше королевство.

– Мне нравится знать, с какими врагами я имею дело, – механически ответил я.

– Ты халтуришь, брат. Стэндлеры все еще у наших ворот.

– Я работаю над этим.

– Надеюсь, капитан. Если ты не разберешься с этим в ближайшее время, это сделаю я! – Он задумчиво приложил пальцы к подбородку. Потом посмотрел на меня, коварно ухмыляясь. – Мы могли бы устроить массовую казнь в День правосудия. Что скажешь? Мы могли бы обезглавить каждого!

– По какому праву? – прорычал я, едва ли сумев скрыть свой ужас. Люциус, казалось, наслаждался этим, указывая на свою корону, как маленький хвастливый мальчик.

– По моему праву. Потому что я король, Эрик. Никогда не забывай об этом.

Вопреки всякому здравому смыслу, я оказался перед влажной стеной, отделявшей меня от нее. Холодный сквозняк хотел помешать. Мне запретили приближаться к ней, но я не мог совладать с собой.

Мне нужно было узнать, как у нее дела.

Как и во время моего последнего визита, светила люстра, окрашивая спину звездами, упавшими с неба.

Она снова говорила. Ей снились яркие сны. Но в этот раз я не вслушивался. Я запечатал черты своего лица, закрыл свое сердце. Так было лучше.

Безмолвной командой взглянул на свои часы и поймал огни. Они рассыпались в звездную пыль, которую я спрятал в ладони.

Но вдруг ее голос достиг моего уха. Сначала мягко, потом все настойчивее…

– О… – простонала она. Я остался в комнате. – О…

– Он уйдет, – прошептала она. – Не переживай об Элиа Леане. Я разобралась с этим.

Но потом она сказала что-то совершенно другое. Что-то, что заставило мое сердце замедлиться.

– Эрик.

Я убежал в потайные проходы. Я не был готов к тому, что почувствовал.

39

София

– Сегодня ты выйдешь.

Безымянная указала на поднос и сделала движение рукой, напоминающее ветряное колесо. Я не знала, правильно ли поняла ее, и сонно нахмурила брови.

– Сегодня я выйду? То есть на самом деле

выйду?

Зная, что после вчерашнего визита короля я отказалось от вечерней трапезы, поднос оказался прямо у меня на коленях. И действительно, голод отдавался в моей голове. Уже после первого укуса еще горячей выпечки мой желудок поблагодарил меня тихим урчанием.

– На самом деле выйду?

Безымянная кивнула. Она уже возилась у шкафа, вытаскивая платья и ткани.

Я чуть не проглотила булочку целиком, так неожиданно меня охватила радость от того, что сегодня я смогу выйти на улицу. На улицу… к ветру.

Безымянная еще раз механически кивнула и снова повернулась к платью.

Сегодня она выглядела какой-то взволнованной. Бледной. Бледной и хрупкой.

– У тебя все в порядке? – спросила я и сделала большой глоток прозрачной воды. Это напомнило мне реку перед Медным городом. Холодный, чистый источник, утоливший мою жажду после долгого путешествия по пустоши.

– Да, – она выполнила кивок первого типа. А затем отвернулась.

Когда она посмотрела в пол, я заметила, как она спорит сама с собой. Она то и дело шипела и дергала пальцами за карманы своей юбки. Когда решение наконец было принято, она тихо вздохнула. Противоречивый порыв сверкнул в ее светло-голубых глазах. Страх, смешанный с решимостью.

Затем она положила рядом с подносом маленькую записку. Я поспешно развернула ее. Почерк Эрика. Отдельные буквы, которые не имели для меня никакого смысла.

– Ох, – вздохнула я, пытаясь расшифровать слова. Но мне не удалось соединить витиеватые буквы вместе. Я занервничала, паника охватила меня.