Принц из серебра и золота

– Ты скоро станешь моей женой, София. Мы должны отказаться от формальностей. Пожалуйста, – хрипло произнес он. Я посмотрела на него, он хотел было протянуть ко мне руку, но опустил ее на колени. Я неуверенно переминалась с ноги на ногу. – Я скучал по тебе. Мне жаль, что сегодня я не нашел для тебя времени. У меня были важные встречи вне дворца. Чем ты занималась?

Я солгала ему, рассказывая о своем дне. Он слушал меня и выглядел таким жутко красивым, что я не смела оторвать от него взгляд.

– Я позволил себе сделать тебе еще один подарок. – Он достал что-то из-под плаща. Это была книга, обернутая бархатистым красным цветом. Я узнала ее. История о принце Эбелоне и Крестелль. Я взяла, прижала ее к себе. Как будто книга – якорь. Постоянство, которое оказывало мне незримую поддержку.

Люциус посмотрел на меня. Его взгляд остановился на моем плече, и я опустила волосы на неприкрытое место. Услышала, как он сглотнул. Затем кивнул.

– Цвет восхитительный. Ты как роза.

– С шипами, Ваше Величество, – пропела я. Мой язык снова оказался быстрее разума. Я бы обожгла его, как всегда обещала Зан Захрай. Но дороги назад уже не было. Я должна выяснить, стоит ли что-то большее за моей догадкой. Должна была увидеть это в его глазах.

Взгляд Люциуса окаменел, когда он услышал мои слова.

– Твой острый язычок уже тогда очаровал меня. Полагаю, ты чувствуешь себя комфортно. Это хорошо.

Он поднял руку и положил ее на мою щеку. Уклонилась от нее, снова посмотрела в пол. Его плащ струился по блестящим плиткам, как жидкие чернила.

– Что ж, ладно, – раздраженно прорычал он и поднял своей сельтерской силой трон. Теперь он возвышался надо мной. Самый могущественный… Непобедимый. – Как я вижу, свободный день вскружил тебе голову. Затуманил разум.

– Нет, я вижу абсолютно ясно.

Он посмотрел на мою перевязанную руку, высоко вздернув бровь. За его безупречным лбом, казалось, работает мозг. Потом нацепил искусственную улыбку, которая заставила меня замереть.

– Мне говорили, что ты умная девушка. Так что слушай меня. Ты перестанешь бегать с этими глупостями. – Он еще сильнее задрал голову. Я просто ждала, когда корона соскользнет с его головы. Взял одну из моих прядей в руку, пропустил ее сквозь пальцы. – Ты перестанешь жить прошлым. Этими… Паразитами на шее! Еще немного, и станешь моей королевой.

Он повернулся и забрал с собой всю надежду. Но, в отличие от своего брата, он понятия не имел, какими были мы, стэндлеры. Призраки прошлого принадлежали мне. Он никогда не сможет отнять их у меня.

38

Эрик

Я знал потайные проходы как свои пять пальцев. Они связывали почти каждую комнату внутри дворца с некоторыми местами в городе. Длинные, похожие на пещеры коридоры рылись в земле и находили свое средоточие среди камней рыночной площади. Они были моей паутиной. Нередко я использовал их, чтобы передвигаться быстрее, не будучи замеченным.

А потом был еще один путь – наружу, за город. Он сворачивал на почти забытую пристань под кирпичным мостом у главного входа в Медный город. Там, где Таранс ждал маленькую стэндлерку, чтобы передать ей мои послания.

Я разгладил пальто, прежде чем свернул в коридор прошлого и остановился перед портретом тети Глинделль. Она была сладострастной женщиной. Даже художник почувствовал, как ее грудь вздымается над тугим корсетом. Меня рассмешил непристойный комментарий Люка.

Здесь скрывалась первая дверь, ведущая в темноту. Стоило только нажать на специальную точку в стене, как изображение отодвигалось в сторону, словно призрачной рукой. Жуткий холод ударил мне в лицо, когда я поднялся по проходу, поросшему паутиной и пылью. Но я должен был выполнить один уговор.

Чем быстрее я это сделаю, тем лучше.

Я призвал огненный шар, повернув один раз движущееся звено моих часов. Золотое свечение в моей руке указывало путь. Любой другой заблудился бы здесь, внизу, но у меня перед внутренним взором была карта коридоров. Отец с малых лет брал меня с собой в подземные переулки.

Он даже не давал мне возможности подумать, а не страшно ли мне.

Я без труда добрался до пустых доспех, обозначавших вход в продолговатое помещение – своего рода подземный опорный пункт перед мостом. Там мы хранили наше оружие, после того как заключили мир с другими королевствами нескольких десятилетий назад.

Враг моего врага – мой друг.

Страх перед Тумбарой сплотил миротворцев. Каждое отдельное королевство страдало от власти короля-сельтера. Но вместе они смогли победить.

Даже сейчас я использовал эту тактику, как туза в карточной игре.

Враг моего врага – мой друг.

Элиа Леан мог быть моим другом, если бы не вел себя слишком глупо.

Он не стал бы и дальше настраивать моего брата против себя, а я тем самым защитил бы Софию. Большего я не хотел.

Медленно позволил огненному шару парить перед собой, одним движением руки разделив его на четыре части. Каждый световой шар влетал в один из факелов, висевших на стене.

Они уже были там. Таранс и наследник стэндлеров. Элиа Леан, который находился в моем списке.