Принц из серебра и золота

У него были завязаны глаза. Кровь сочилась из-под белого льняного платка. Должно быть, взрыв навредил ему больше, чем прочным стенам Медного города. Стиснув зубы, подошел к нему. Я бы с удовольствием опустил кулак на его высокомерное лицо. Никто не связывался с королем Медного города. Только кто-то достаточно глупый и безрассудный царапал голыми пальцами дверь во дворец.

– Что ж, начнем прямо сейчас.

Таранс снял платок с его головы. Я вздрогнул при виде его разорванного уха. Он, наверное, никогда больше не сможет слышать им.

Его глаза сверлили мои, когда он узнал меня. Готовый наброситься. Готовый вцепиться своими длинными грязными пальцами в мою плоть. От Софии я узнал, что он был метателем ножей среди артистов. Поэтому заранее поручил Тарансу отобрать у него маленькие опасные детали, прежде чем он смог бы воспользоваться ими.

Вот как он выглядел.

Как будто хотел вонзить клинки мне в горло, чтобы я упал на колени у него на глазах.

Я обнаружил медную пластинку над одним из его пальцев. Он уже, должно быть, испытал на себе закон Медного города. Но его это ничему не научило.

Я удивился, что он действительно пришел.

– Ты, – угрожающе прорычал он.

– Я, – вызывающе отреагировал я и встал перед ним.

Таранс схватил его за плечи, когда заметил, что мышцы на его руках начали подергиваться.

– Хайша! – выругался он. Это было похоже на нож, летящий по воздуху. Его ноздри затрепетали.

– Чем обязан честью говорить с принцем города, полного подонков? – Необузданная ярость вылетала из его уст. Я узнал ее по раздутым крыльям его носа и по подрагивающим губам. Он хотел разорвать меня на куски, как мне хотелось бы поступить с ним. Но я вспомнил Софию. Ее глаза, когда она говорила о нем.

«Только поэтому ты еще жив, сволочь», – с гневом подумал я и полез в карман за запиской с просьбой, которую София хотела, чтобы выполнил ее друг.

– У меня есть несколько вещей, которые я должен сообщить тебе. – Я остановился и пристально посмотрел в его ядовито-зеленые глаза. – Они прямиком от Софии.

– Я не верю тебе, принц!

– Этого она и боялась, – сказал я, проводя большим пальцем по смятой бумаге. – Поэтому я должен заставить тебя выслушать, Ваше Пустейшество!

В мгновение ока дикий, немытый парень на моих глазах превратился в спокойного, почти прирученного юношу.

– София, – произнес он, словно шепот ветра.

Его глаза стали стеклянными, когда он посмотрел на меня и покачал головой. Нет, он не мог поверить в то, что услышал. Но это было так. Я, принц города, полного подонков, говорил правду.

Возможно, я бы посмеялся над Пустейшеством – детским оскорблением. Но мне было не до смеха, когда я дал ему понять, что мне поручила София.

Что они должны уйти. Далеко отсюда. И никогда не возвращаться.

Не после всего, что произошло.

Я знал, что мой брат намеревался сделать, и я мог снова и снова повторять слова Софии. В его глазах стэндлеры были кучкой варваров. Народом-паразитами и низшими людьми.

Его интересовала только София. Если бы мог, он бы убил каждого из их племени. Но для этого они должны сначала дать ему повод.

Поэтому я послал к ним Таранса. Чтобы предупредить их. Чтобы не дать брату повода причинить им страдания.

Но они не захотели слушать. Я надеялся, что Элиа Леан хотя бы прислушается к словам Софии. Они были их единственным шансом.

– Ты послал солдата? – спросил Элиа после того, как я закончил. – Ты все это устроил.

– Таранс обратил на это мое внимание. Я лишь отдаю приказы, – уточнил я. Недаром Таранс был моей правой рукой. Моей совестью и моим расширенным кругозором. Если бы не его план, я бы уже давно отдал другой приказ. Запереть их всех в темнице, что, к сожалению, ничем бы не помогло.

– И все же мне интересно, почему ты это сделал?

Это был тот же вопрос, что и она задала мне. Тот же вопрос, которого я пытался избежать. Я перечислил ей все, кроме истинной правды. Я надел маску статуи и сжал губы.

Элиа Леан неотрывно смотрел мне в глаза. У него тоже был этот взгляд, который, казалось, пронизывал меня насквозь. После бесконечных секунд он кивнул:

– Потому что ты что-то чувствуешь к ней.

Я не предвидел этот удар, но не показал слабину. Я поднял подбородок еще выше и отвел взгляд.

– Я не буду это комментировать, – командирским тоном ответил я и дал Тарансу понять, что сейчас самое время его увести. Все слова были сказаны. Я выполнил свою задачу.

Но Элиа сопротивлялся, не поднимая рук. Он искал мой взгляд. Проклинал меня своими зелеными глазами.

– Ты что-то чувствуешь к ней, да? А? Ты, подонок!

– Ты должен быть благодарен, стэндлер. Без меня твоя голова уже давно была бы подана на серебряном подносе.

Это только подстегивало Элиа Леана. Его смех стал неудержимым.

– Конечно, ты что-то чувствуешь к ней! – раздраженно воскликнул он. – Не могу в это поверить! Принц и стэндлерка! По твоей вине она здесь? Ты тот мерзавец, который держит ее на цепи?

Я резко подошел к нему и схватил его за воротник. Вызывающе улыбаясь, он смотрел на мою дрожащую руку, сомкнувшуюся вокруг его горячего горла.