Принцеса с часовников механизъм

— Да, било е ужасно — каза тя. — Ала не оправдава стореното от вас.

Дълбоко в очите на Мортмейн проблесна нещо: ярост, потушена само

след миг.

— Нека ви кажа какво сторих — продължи той. — Създадох армия.

Войска, която, след като и последното парченце от мозайката си дойде на

мястото, ще бъде непобедима.

— И последното парченце от мозайката...

— Сте вие — довърши Мортмейн.

— Непрекъснато го повтаряте, но отказвате да го обясните — рече

Теса. — Изисквате от мен да ви сътруднича, а не ми казвате нищо.

Държите ме като пленница тук, господине, но не можете да ме принудите

да говоря, нито да ви помогна, ако не искам...

— Вие сте наполовина ловец на сенки и наполовина демон — каза

Мортмейн. — Това е първото, което трябва да знаете.

Теса, която бе започнала да се извръща от него, се закова на място.

— Невъзможно. Децата на ловци на сенки и демони винаги са

мъртвородени.

— Така е — съгласи се той. — Наистина е така. Кръвта на ловците на

сенки и руните по телата им са сигурна смърт за магьосническото дете,

растящо в утробата им.

— Майка ми не беше ловец на сенки! — Теса погледна като обезумяла

портрета на Елизабет Грей над камината. — Или твърдите, че е лъгала

баща ми, че е лъгала всички, през целия си живот...

— Не е знаела — обясни Мортмейн. — Ловците на сенки не са знаели.

Не е имало кой да й каже. Баща ми изработи вашия ангел с часовников

механизъм. Трябваше да бъде подарък за майка ми. В него има късче от

духа на ангел, нещо наистина рядко, което е носил със себе си от времето

на кръстоносните походи. Самият механизъм е трябвало да бъде настроен

към живота й, така че всеки път, когато я заплашва опасност, ангелът да

се намеси и да я защити. Ала баща ми така и не успя да го довърши. Беше

убит преди това. — Магистърът закрачи напред-назад. — Разбира се,

родителите ми не били избрани нарочно. Старкуедър и другите като него

изпитваха удоволствие от това да убиват долноземци, забогатяваха от

заграбеното и биха се възползвали и от най-жалкия претекст, за да

извършат насилие срещу тях. Ето защо долноземците го ненавиждаха.

Когато родителите ми бяха убити, аз се спасих благодарение на елфи,

които ме криха, докато ловците на сенки престанаха да ме издирват. —

Мъжът си пое глътка въздух. — Години по-късно, когато те решиха да си

отмъстят, аз им помогнах. Институтите са защитени от нахлуване на

долноземци, но не и на мундани, нито пък, естествено, на автоматони.

Ужасна усмивка изви устните му.

— Именно аз се промъкнах в Института в Йорк с помощта на едно от

изобретенията на баща ми и подмених бебето в кошчето с мунданче.

Внучката на Старкуедър, Адел.

— Адел — прошепна Теса. — Виждала съм неин портрет.

Съвсем младо момиче с дълга светла коса, облечено в старомодна

детска рокля, а огромна панделка увенчаваше малката й глава. Лицето й

бе слабо, бледо и болнаво, но очите й бяха блестящи.

— Тя умряла, когато сложили първите руни върху нея — каза

Мортмейн със задоволство. — Умряла, пищейки, като толкова много

долноземци преди нея от ръцете на ловците на сенки. А ето че сега бяха

убили някого, когото обичаха. Подобаващо възмездие.

Теса го погледна с ужас. Как би могъл някой да смята, че мъчителната

смърт на едно дете е подобаващо възмездие. В мислите си отново видя

Джем, ръцете му — така нежни върху цигулката.

— Елизабет, майка ти, израсна, без да знае, че е ловец на сенки. Не

получи руни. Разбира се, аз следях какво се случва с нея, и когато тя се

омъжи за Ричард Грей, се постарах да го взема на работа. Вярвах, че

липсата й на руни означава, че тя е в състояние да зачене дете,

наполовина ловец на сенки и наполовина демон, и за да изпитам теорията

си, изпратих при нея един демон, приел образа на баща ви. Тя никога не

разбра истината.

Единствено това, че стомахът й беше празен, попречи на Теса да

повърне.

— Какво сте изпратили на майка ми? Демон? Аз наполовина демон ли

съм?

— Той беше велик демон, ако това е някаква утеха. Повечето от тях

някога са били ангели. В собствения си образ той беше доста хубав. —

Мортмейн се подсмихна. — Преди майка ти да забременее, години наред

бях работил, за да завърша ангела с часовников механизъм на баща си.

Успях и когато ти беше зачената, го настроих към твоя живот. Моето най-

велико изобретение.

— Но защо майка ми се е съгласила да го носи?

— За да те спаси — отвърна той. — Когато забременя, тя осъзна, че

нещо не е наред. Да носиш магьосническа рожба не е като да носиш

обикновено дете. Тогава отидох при нея и й дадох ангела с часовников

механизъм. Казах й, че ако го носи, медальонът ще опази живота на детето

й. Тя ми повярва. А аз не лъжех. Ти си безсмъртна, момиче, но не и

неуязвима. Можеш да бъдеш убита. Ангелът е настроен към живота ти;

създаден е да те спаси, ако умираш. Възможно е да те е спасил сто пъти,

още преди да се родиш, спасявал те е и след това. Спомни си всички пъти,

когато си била близо до смъртта. Помисли си за начина, по който той се е

намесвал.