Принцесса Америки

Часы прозвенели в коридоре. Внезапно Беатрис удивилась, как поздно. Все эти виконты и бароны, вероятно, все еще стояли в очереди, чтобы поздравить ее с помолвкой, которую она собиралась разорвать еще до конца ночи.

– Я уверен, что они тебя ищут, – сказал Коннор, словно читая ее мысли. Он улыбнулся. – Чем раньше ты уйдешь, тем быстрее сможешь снять это кольцо с пальца.

Беатрис сделала шаг к двери и заколебалась. Ей не хотелось уйти от Коннора так скоро, когда она только что его вернула.

– Пойдешь со мной? Ты можешь одеться в форму и сказать всем, что снова назначен ко мне.

– Без обид, но я не собираюсь приближаться к той вечеринке, – сухо сказал Коннор.

– Никаких обид.

– Я буду здесь ждать тебя, когда все закончится, – заверил он ее. – И, Би, удачно поговорить с отцом.

– Спасибо. – Она поднялась на цыпочки, чтобы еще раз коснуться губами губ Коннора.

Идя назад по коридору, принцесса поправила свое помятое платье, откинула прядь волос, которая выпала из ее пучка. Глаза у нее были очень яркими, губы ярко-розовыми. И она улыбалась про себя: тайной загадочной улыбкой, которая заставляла ее светиться изнутри.

Для всех, кто ее видел, она выглядела как молодая влюбленная женщина.

36

Нина

Нина была в дамской комнате на первом этаже, когда услышала, как вошла группа девушек. Их каблуки в унисон цокали по полу, их голоса были мелодичными и заговорщическими.

– Ты видела, что на ней надето? Она наверняка быстро обновила гардероб, как только получила деньги принца.

– Ты действительно думаешь, что он купил ей это платье?

– Ну, уж точно не мама, на правительственную зарплату.

Нина застыла.

– Я слышала, она так помешана на деньгах, что сама продала свои фотографии таблоидам.

Кто-то фыркнул.

– Вообще-то она могла и получше разбираться в моде, раз выросла во дворце.

– Брось, Жозефина, ты же знаешь, что нельзя купить класс, если с ним не родился.

Девицы дружно захихикали.

Пусть посмеют сказать мне это в лицо, подумала Нина и выскочила из кабинки. Ее платье гремело хрустальными бусинами, как град по асфальту.

Трио девушек собралось перед раковиной, которая была сделана из огромной плиты розового кварца, а краны походили на шеи лебедей. Нина вымыла руки, хладнокровно игнорируя остальных. Девушки обменялись между собой взглядами, прежде чем покинуть уборную под шелест объемных юбок.

Она отказывалась позволить их сплетням испортить ей ночь, и все же… Нина сглотнула. Когда это были только она и Джефф, все казалось таким простым. Но в подобные моменты остальной мир возвращался назад во всем своем гнусном безобразии.

Дафна Дейтон выбрала этот момент, чтобы войти в уборную. Она великолепно выглядела в тонком платье цвета шампанского.

– Нина. – Она пристально посмотрела на Нину в зеркале. – Выглядишь потрясающе. Конечно, жаль, что так получилась в «Хало», но это платье божественно.

Она, как всегда, улыбалась, но Нина чувствовала что-то твердое и непреклонное под поверхностным теплом ее голоса.

– Спасибо, – осторожно сказала Нина. Затем осознала смысл слов Дафны и остановилась. – А откуда ты узнала о путанице в «Хало»?

Самоконтроль Дафны дрогнул так мимолетно, что Нина даже не заметила бы, если бы не всматривалась.

– Дэмиен мне сказал, конечно. Он ужасно переживает. Я так рада, что все уладилось!

Нина могла бы кивнуть и оставить тему, но в ее голове вспыхнуло подозрение, и ей нужно было узнать правду.

– Дафна, – осторожно сказала Нина, – это ты отменила мой заказ на платье?

Она ожидала, что Дафна станет категорически все отрицать. Но, к удивлению Нины, Дафна развернулась на одном каблуке и прошлась вдоль ряда кабинок, толкая каждую дверь, чтобы убедиться, что они пусты.

Нина молча наблюдала, как Дафна идет ко входу в дамскую комнату и запирает главную дверь. Когда она повернулась, все следы улыбки исчезли с ее совершенных черт – как будто маска упала, и теперь Нина, наконец, увидела ее настоящую.

– Да, я, – просто сказала Дафна. – Это все я, все, что случилось с тобой с тех пор, как ты впервые спуталась с Джефферсоном. Я дала папарацци твой адрес в общежитии и помогла им найти компрометирующие фотографии. Я подсказала историю таблоидам. Я позвонила в бутик, притворившись тобой, и отменила твой заказ на платье.

Нина моргнула. Признание Дафны застигло ее врасплох.

– Ты сделала все это, просто чтобы попытаться вернуть Джеффа?

– «Все это»? – Дафна улыбнулась острой, блестящей улыбкой, которая перекликалась со светом в ее бутылочно-зеленых глазах. – Нина, я только начинаю.

Нина отступила назад и выпалила:

– Ты сошла с ума. – О чем она только думала, позволяя Дафне запереть их вместе в туалете?

– Я действительно считаю, что ты хорошая девушка, поэтому дам тебе несколько бесплатных советов. Закончи все сейчас, пока тебе не причинили боль. Ты никогда не приживешься в семье Вашингтонов, не с твоим происхождением.

– Моим происхождением? – переспросила Нина. – К твоему сведению, король и королева всегда меня любили.

– Как лучшую подругу Саманты, как дочь одного из своих сотрудников, конечно. Как девушку их единственного сына? Я так не думаю.