Принцесса Америки

Это был не ее мир и никогда им не станет.

Нина потерла голые руки, пытаясь согреться. Крылья дворца тянулись по обе стороны от нее, залитые лунным светом. Она сидела на балконе с птичьим гнездом, где они с Джеффом наблюдали за фейерверком несколько недель назад.

На этот раз Нина не удивилась, когда позади нее прозвучали его шаги.

– Вот ты где. – Голос Джеффа был теплым, но затем он, похоже, заметил ее бледность, мрачное выражение на лице, и поспешил подойти.

– Нам нужно поговорить, – тяжело сказала Нина.

Джефф снял китель и хотел набросить его ей на плечи, но она отстранилась. Он послушно опустил руки.

– Нина, ты в порядке? Что случилось?

«Твоя бывшая случилась». Она крепче сжала кованые перила.

– Я так волновалась из-за сегодняшнего вечера, – начала Нина. – Быть здесь, с тобой, на мероприятии, которое важно для твоей семьи. Я думала, что мы к этому готовы.

– Мы действительно к этому готовы, Нина. Я надеюсь, ты понимаешь, как много для меня значит, что ты здесь.

Она покачала головой.

– Ты, может, и готов, а вот я – нет. Все эти ложь и притворство, этот бальный зал, полный двуличных людей, – я так больше не могу.

– Я говорил тебе, забудь интернет-комментаторов, – настаивал Джефф. – Моя семья любит тебя; каждый, кто имеет значение, любит тебя.

– Ты уверен, что твоя семья меня одобряет? – Нина продолжила, прежде чем он смог ее перебить. – Я не о Сэм; я говорю о твоих родителях. Ты искренне считаешь, что они разрешат нам пожениться?

Она наполовину ожидала, что Джефф защитит ее, но вместо этого он вздрогнул.

– Не рано ли говорить о браке?

– Было бы не рано, если бы мы были нормальной парой, и мне не пришлось бы беспокоиться о том, подхожу ли я!

Нина ненавидела себя за то, что цитировала Дафну. Но, как и во всех хороших оскорблениях, в словах Дафны крылось зерно правды. Вот почему они так глубоко ранили.

– Я не пытаюсь тебя разозлить или раздуть скандал на пустом месте, – беспомощно добавила она. – Но я также не хочу вступать в отношения, которые обречены с самого начала. Я не хочу встречаться с кем-то, чьи родители меня стыдятся.

Джефф потянулся к ее руке, и на этот раз Нина позволила ему ее взять.

– Откуда это взялось?

Она выдохнула.

– Дафна загнала меня в угол в дамской комнате и велела порвать с тобой. Она изводила меня с самого начала. Она саботировала мое платье…

– А что случилось с твоим платьем? – в замешательстве перебил Джефф.

– И именно она разместила в таблоидах те наши фотографии, которые были сделаны у моего общежития! В ту ночь она отправила туда папарацци!

– Дафна понятия не имела о нас. Никто не знал, помнишь?

– Ты уверен, что не сказал ей на Новый год? – Нина не могла сдержать ревность. – Я видела, как вы двое разговаривали в патио у «Контрабандиста». Смотрелось довольно интимно.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал? Да, Дафна кинулась на меня в новогоднюю ночь, но я ей отказал, сказал, что сейчас я с другой. – Он разочарованно покачал головой. – Брось, Нина. Я думал, ты хотя бы будешь милостивой к проигравшему.

– Быть милостивой, – мрачно повторила Нина. – Похоже, еще один пункт из того, что Дафна может сделать, а я не могу.

Ночь стала напряженной и тяжелой и какой-то более зловещей, чем прежде. Нина изо всех сил пыталась дышать. Затем что-то из слов Джеффа встало на место.

– Ты сказал Дафне. Даже если не назвал ей мое имя, – настаивала она. – После того, как ты сказал ей, что с кем-то встречаешься, она ясно поняла, что речь обо мне. А затем отправила прессу в мое общежитие!

– Ты понимаешь, что это паранойя? – недоверчиво спросил Джефф. – Дафна ненавидит прессу. Она никогда бы так не сделала. Я знаю, что она может показаться грозной, особенно для такой, как ты, но она не причинила бы мне боли.

Нина не упустила из виду, что он сказал «причинила боль мне». Не нам.

– «Такой, как я»? – повторила она, ошеломленная. – То есть простолюдинки?

– Конечно, нет. Я просто имел в виду, кого-то, кто не знал Дафну в течение многих лет.

– Ты встретил меня, когда нам было по шесть лет, – напомнила она ему. Ей не нужно было добавлять, что это намного дольше, чем его знакомство с Дафной. Джефф уставился на кончик туфли Нины, что выглядывал из-под ее платья.

– Мы с Дафной расстались в хороших отношениях. Мы все еще друзья. Что бы она ни сказала тебе, я уверен, что это было сделано с добрыми намерениями.

Он серьезно принял ее сторону?

– Я не могу поверить, что ты мог с ней встречаться. Она ужасный человек.

– Почему ты так себя ведешь? Я сейчас с тобой. Какое имеет значение, что там было в прошлом?

– Потому что я не думаю, что это на самом деле в прошлом! – взорвалась Нина. – Дафна явно не закончила с тобой, – и, судя по тому, как ты ее защищаешь, может быть, ты тоже с ней не закончил! – Она вырвала свою руку у Джеффа. – Она – манипулятор, Джефф. Она лгала тебе с самого начала.

– Нина…

– Какая ирония, что меня зовут голддигершей, когда на самом деле это Дафна. Ты мне нравишься, несмотря на твое положение, а Дафна любит тебя из-за этого!

Принц стиснул зубы.