Принцесса Америки

Вместо этого Беатрис вошла в комнату, беззвучно прикрыв дверь.

– В этом нет необходимости, Ваше Королевское Высочество. – Коннор подчеркнуто выделил последние три слова. – Я знаю, что ты должна вернуться на свой прием.

– Пожалуйста, не зови меня так.

Он оборонительно скрестил руки.

– Чего ты от меня хочешь, Беатрис? Ты совершенно ясно дала понять, как обстоят дела между нами. Мы уже попрощались, – напомнил Коннор. – Я лишь надеюсь, ты рада выбору, который сделала.

– Может, и не сделала, – едва слышно прошептала Беатрис.

Коннор не двинулся.

– Что это значит?

Беатрис почувствовала, что ее контролируемая придворная оболочка сползает так же легко, как будто она расстегивала молнию на платье.

– Я имею в виду, что мы еще не закончили. Или, по крайней мере, я не закончила с тобой. – Она тяжело вздохнула. – Что бы ни случилось, я никогда с тобой не закончу.

Беатрис медленно шагнула вперед и поднесла руку к его лицу: коснуться каждой веснушки, каждого изгиба и тени, которые стали ей такими знакомыми. Более знакомыми, чем ее собственное отражение.

– Би, – хрипло сказал он.

Она схватила его за свитер обеими руками и рванула к себе, чтобы поцеловать.

Его рот обжигал. Беатрис закрыла глаза и крепко прижалась к Коннору. Казалось, будто раньше она жила в почти безвоздушном мире, а теперь могла наконец дышать – как будто в ее жилах тек жидкий огонь, и если она и Коннор не поберегутся, то могут сжечь весь мир.

Когда они наконец оторвались друг от друга, Коннор крепко обнял ее, как будто не мог не касаться Беатрис. Оба поспешно начали:

– Прости…

– Я никогда не хотела…

– Беатрис, – вмешался Коннор, и она замолчала. – Я вернусь, если ты меня примешь. Буду снова твоим гвардейцем.

Расшитый верх платья Беатрис заходил ходуном от ее частого дыхания.

– В самом деле?

Он торжественно кивнул.

– Эти последние пару недель были сущей пыткой. Я понял, что не могу вынести мысли о жизни без тебя. Я не говорю, что мне понравится смотреть, как ты выходишь за него замуж, – добавил Коннор, немного запинаясь. – Но я понимаю, Би. Ты – наследница престола и не можешь решать за себя.

Он вернется к ней. Они снова будут вместе. Беатрис попыталась обрадоваться… Но вдруг перед глазами встала картина: Коннор, стоящий перед ней на коленях в саду, любовь в его глазах.

– Мне стоило подумать, а не пытаться выбрать, какие грани тебя любить, – говорил он. – Я люблю тебя, Беатрис. Всю тебя, даже ту, что поклялась верности Короне. Даже если это означает, что мы не можем быть вместе.

– Я тоже тебя люблю.

– Тогда решено. Я попрошу снова назначить меня к тебе. – Коннор улыбнулся. – Хотя бы так мы будем видеть друг друга.

Беатрис знала, что не может принять его предложение.

Чувство между ней и Коннором было настоящим. Она принадлежала ему, а он ей – это была просто правда, возможно, самая могущественная правда во всем дворе. И за такую правду стоило бороться.

– Нет. – Беатрис отступила назад, качая головой. – Я не могу просить тебя о таком. Ты заслуживаешь гораздо больше, чем половина жизни.

– Что ты говоришь?

Беатрис стянула с пальца бриллиантовое обручальное кольцо, обнажив под ним линию маркера. Впервые за несколько недель улыбка принцессы не была вынужденной.

– Она все еще там? – неверяще спросил он.

Беатрис уже не представляла без нее свой палец.

– Я сама подправила, – призналась принцесса и вздохнула. – Коннор, я отменяю свадьбу.

Появление Коннора стало резким напоминанием обо всем, чем не обладал Тедди. Беатрис нравился Тедди, она его понимала и, без сомнения, знала, что он стал бы великим королем-консортом. Если бы она никогда не встречала Коннора, возможно, этого оказалось бы достаточно.

Вот только Беатрис его встретила. Им удалось найти друг друга в этом грязном, запутанном, глубоко порочном мире. И теперь, когда она знала, что значит по-настоящему любить кого-то, Беатрис не могла согласиться на меньшее.

– В самом деле? – Чистая надежда на лице Коннора едва не лишила ее самообладания.

– Да. Я поговорю с отцом сегодня вечером, скажу ему, что не могу выйти за Тедди. – Ее живот скрутило от ужаса при мысли об этом разговоре.

– Как думаешь, что он скажет?

Беатрис хотела бы сказать Коннору, что все будет хорошо. Но после всего, через что они прошли, он заслужил от нее правду.

– Честно говоря, я не знаю.

– Он меня не одобрит, – тихо сказал Коннор. – Так же, как и Америка. Посмотри, как они взвились из-за Джеффа и Нины, а ведь он даже не наследник. Они никогда не примут свою будущую королеву, если она встречается со своим телохранителем.

– Если они действительно так думают, то, возможно, я не хочу быть их королевой.

Коннор раздраженно фыркнул.

– Не будь легкомысленной.

Беатрис шагнула вперед и прижалась к его телу. Через мгновение Коннор обвил ее руками и притянул к себе. Она уткнулась лицом в его грудь, вдыхая знакомый теплый запах. Весь мир внезапно стал легче.

– Я уже потеряла тебя однажды. И не могу потерять снова, – пробормотала она. – Я не знаю, что произойдет или как люди отреагируют, но мы что-нибудь придумаем. Что бы это ни было, мы сделаем это вместе.