Принцесса Америки

Сестра Сэм покачала головой. Золотой свет бала играл на ее профиле, сверкая на одной из сережек и пряча вторую половину лица Беатрис в тень.

– Ты первая, кому я сказала.

Возможно, это слишком, но Сэм должна была спросить.

– Можно я ему сообщу?

– Полагаю, он заслужил услышать это от меня… – начала Беатрис, а потом, похоже, передумала, увидев выражение лица Сэм, и улыбнулась с безошибочным облегчением. – Хотя, если подумать, может быть, ты должна сказать ему это. Разве не работа подружки невесты – решать свадебные осложнения? – сказала она так легкомысленно, как будто отмена свадьбы века была не чем иным, как мелкими проблемами с оформлением сада.

Сэм обняла сестру.

– Спасибо.

И, несмотря на все ее попытки избегать Тедди всю ночь, несмотря на то, что она провела последние десять минут на террасе, Сэм поняла, что точно знает, где он.

Он стоял у края танцпола, окруженный полукругом поздравляющих. Сэм направилась к нему. Внезапно она почувствовала, что плывет, словно заразительная шипучая радость полностью оторвала ее от этой планеты, и она никогда сюда не вернется.

Тедди удивленно поднял голову. Он явно не ожидал, что Сэм отыщет его сегодня вечером. Она тоже до настоящего момента так думала.

– Беатрис хочет тебя видеть. Похоже, чтобы сделать больше фотографий, – громко заявила она. Затем отвернулась от толпы, чтобы только он мог читать по ее губам. «Гардеробная, через пять минут», – беззвучно произнесла она и упорхнула, прежде чем он успел ее расспросить.

Он был там через четыре минуты.

Она беспокойно расхаживала взад и вперед – ну, не совсем так, учитывая масштабы пространства; Саманта могла сделать только один шаг в каждом направлении. Она все время думала о том, как в последний раз стояла здесь с Тедди: на Балу королевы, когда еще была безрассудной девушкой, что пила пиво в шкафу. Когда знала лишь его имя и тепло его улыбки.

– Я не должен был приходить. – Тедди неуверенно стоял в дверях.

– Ты что, вампир, которого нужно пригласить войти? – Сэм втянула его внутрь, закрыв за собой дверь. – Все хорошо, я обещаю.

– Сэм, нет. – Он отступил на шаг, уже положив руку на дверную ручку. Его кодекс чести поразил Саманту как нечто редкое и прекрасное, пережиток прошлого века.

– Беатрис собирается разорвать помолвку.

Сэм была готова к его реакции, поэтому даже в темноте увидела ошеломленное лицо Тедди. Он медленно убрал руку с двери.

– Что?

– Она отменяет свадьбу, – повторила Сэм.

– Она сказала тебе почему?

– Потому что любит другого.

– А, – выдохнул Тедди. – Я так и думал.

– Ты… что?

Он переместил вес на другую ногу; пышные меха позади него зашуршали и заколебались. Сэм заставила себя стоять смирно, хотя каждый атом ее тела гудел от его близости.

– Иногда Беатрис становилась какой-то рассеянной. И я понял, что она, должно быть, думает о чем-то другом – или о ком-то, – медленно сказал Тедди и пожал плечами. – Она никогда не улыбалась так мне.

– Тедди… – Если бы только здесь был свет – ей нужно было увидеть его лучше, попытаться понять, о чем он думает.

– Не то чтобы я ее виню, – продолжал Тедди, его голос был хриплым и нечитаемым. – Так как я делал то же самое.

Он говорил о ней – не так ли?

Потребовалась каждая унция самоконтроля Сэм, чтобы не торопить события.

– Значит, ты не разочарован?

– Честно? Я чувствую облегчение. И рад за твою сестру, что она нашла кого-то, кого любит. Беатрис этого заслуживает.

В гардеробе было очень тихо. Все кругом казалось таким же неподвижным, как пышные шубы, что висели вокруг них. Сэм остро чувствовала каждый дюйм тьмы, который отделял ее от Тедди. Его голос пронзил тишину.

– Что будет дальше?

– Беатрис собирается поговорить с нашим отцом сегодня вечером, рассказать ему о своем решении. Затем они наверняка привлекут Роберта, найдут лучший способ сообщить новости – он, вероятно, заставит вас дать еще одно интервью или, возможно, пресс-конференцию. И вам придется вернуть все подарки, сложенные в той комнате. И отмените дегустацию тортов на следующих выходных, – нервно затараторила Сэм. – Я действительно с нетерпением этого ждала.

– Саманта. Я имел в виду, что будет дальше для нас?

Сэм сглотнула. Внезапно принцесса почувствовала, что растаяла, как будто она была лишь молнией, заключенной в плоть.

– В прошлый раз, когда мы были здесь, ты сказал, что отказываешься принимать от меня приказы.

– Зависит от того, какие именно.

– Ну, я надеялась, что ты меня поцелуешь, но так как я не могу тобой командовать, думаю, мне придется…

Ее следующие слова потерялись, поскольку Тедди накрыл губы Саманты своими.

Казалось, уже не имело значения, что Сэм не могла его видеть – он был темнотой, и она была темнотой, и темнота кружила вокруг них. Потому что все в мире сузилось до этой единственной точки соприкосновения. До жгучего ощущения губ Тедди на ее губах.

Она обняла его за плечи и дернула ближе. Тедди запустил одну руку под ее кудри, чтобы обхватить за шею, а другая рука скользнула по ее талии. У Сэм перехватило дыхание. Они наткнулись на шубы, Тедди ударился головой об полку, но даже это не нарушило их поцелуй.